¿No quieres volar? Realiza un viaje de varios días en tren

Mi viaje duró tres días. Luego, tras una larga estancia, lo hice otra vez, pero en sentido opuesto para regresar a casa. Esto es lo que aprendí.

VERONICA STODDART

Dormir: mi dormitorio para dos personas y con baño privado brindó una cómoda burbuja, especialmente para una sola persona. A diferencia de un avión, no estaba apretada de hombro a hombro con otras personas. Tenía mi propio sofá y una silla al frente, con una mesa desplegable en medio. Cuando estaba lista para dormir, un asistente de habitación convertía el espacio, extendiendo el sofá y colocando un colchón encima (para quienes viajan con acompañantes, también se puede desplegar una litera). Una vez que estaba acostada, mi sueño se reconfortaba con el traqueteo rítmico del tren y el repetido toque del silbato, como un estribillo distante.

Bañarme: tener mi propio baño era primordial, por lo que elegí la opción de dormitorio en vez de camarote (un pequeñísimo compartimiento para dormir/sentarse, con un baño compartido en el pasillo). Nada de caminar a media noche por el corredor para usar un inodoro comunal o compartir un lavamanos público para los lavados diarios; ¡eso no es para mí! Pero la regadera sobre el inodoro en mi diminuto baño exigía la agilidad de un ninja.

Comer: mi asistente de habitación entregaba todas las comidas a mi cuarto para facilitar el aislamiento (el vagón comedor estaba cerrado en el Capitol Limited debido al coronavirus). La comida estaba preenvasada, no hecha por un chef ahí mismo como en los días antes de la pandemia. El desayuno estaba limitado a avena, cereal frío, yogurt, panecillos envasados y sándwiches de desayuno calientes. Pero para el almuerzo y la cena ofrecían opciones como carne estofada con vino, camarón en salsa de langosta, tazones de fideos asiáticos y enchiladas.

Salud y seguridad: desinfectaban los trenes, y un aire fresco filtrado circulaba cada cuatro a cinco minutos. Las puertas con pedal permitían caminar entre los vagones sin tener que usar las manos. Las mascarillas eran siempre un requisito al estar en público. Y el distanciamiento social era fácil, ya que solo había 13 pasajeros en los dormitorios para 70 personas. Eso me permitió caminar por los pasillos para hacer un poco de ejercicio sin encontrarme con otro pasajero. Es más, sentí alivio al ver que las tres estaciones de tren estaban casi vacías.

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Entretenimiento: sin wifi ni televisión y con servicio celular inestable, las diversiones a la antigua dominaron las horas en este viaje de los viejos tiempos. Leí libros y disfruté el panorama rodante, ya sea desde las ventanas enmarcadas en mi habitación o en la sala de observación llena de luz (con distanciamiento social, por supuesto). En el itinerario de 2,265 millas del Southwest Chief, fue fascinante ver el paisaje cambiar desde los interminables maizales y praderas de Illinois, Iowa, Misuri y Kansas hasta las altas llanuras de Colorado y los desaliñados desiertos, las colinas aisladas planas y las montañas de Nuevo México, Arizona y el sur de California (que por muchas millas siguen el famoso Camino de Santa Fe de antaño). Cada noche traía la recompensa de un atardecer sorprendentemente espectacular. Con las ciudades dispersas y los pueblos pequeños, el terreno me hizo apreciar cuán rural continúa siendo el país.

De todas maneras, como me mantuve aislada, extrañé la interacción social que a menudo puede hacer que un viaje sea especial. Fue un pequeño precio que pagar a cambio de una manera confiablemente segura de atravesar el país.

Costo: un viaje de ida con dormitorio, incluidas las comidas: $1,100 en Amtrak.com (en inglés). Dale $5 de propina al asistente de habitación por día y entre $3 y $5 a quien te sirve los alimentos por cada comida cuando la entrega a tu habitación. Duplica eso si son dos personas.