Guía de AARP para visitar el Parque Nacional Shenandoah

Contemplar las estrellas: los astrónomos aficionados con frecuencia organizan presentaciones bajo el cielo nocturno en las que hablan de las maravillas celestiales y destacan los planetas y las estrellas más conocidas. Por lo general, colocan telescopios en Rapidan Fire Road hacia Big Meadows, cerca del alojamiento. También puedes asistir a la presentación gratuita al aire libre “Under the Stars at Shenandoah National Park” (Bajo las estrellas en el Parque Nacional Shenandoah) que se lleva a cabo mensualmente en los alojamientos Big Meadows o Skyland (el horario varía según la puesta de sol). Los temas incluyen desde meteoritos hasta el ciclo de vida de las estrellas. En agosto, el parque presenta el Night Sky Festival, un fin de semana con presentaciones sobre temas interestelares conducidas por guardaparques, astronautas y disertantes invitados.

Avistamiento de aves, paseos a caballo y pesca: ¿Prefieres ver animales en lugar de Alfa Centauro? Si te encantan las aves, puedes ver un búho, un ave rapaz y un halcón de cola roja en el programa Birds of Prey dirigido por guardaparques, que se lleva a cabo cuatro veces por semana en el anfiteatro del área de picnic de Big Meadows (milla 51.2). Los jinetes recorren 200 millas de senderos para caballos. Skyland Stables (milla 42.5) ofrece paseos guiados a caballo y en poni durante todo el día. Los pescadores pueden echar el anzuelo en más de 70 arroyos con 38 especies de peces, desde truchas de arroyo hasta dardos de cola de milano.

Excursiones: gracias a la pesca, el Parque Nacional Shenandoah puede presumir de que allí durmió Herbert Hoover. Con frecuencia. En 1929, el entonces presidente compró 164 acres de tierra para el Rapidan Camp, cerca del punto medio de Skyline Drive, para usar como su escondite de pesca personal y recibir invitados importantes como Thomas Edison y Charles Lindbergh. El campamento se asienta cerca de dos arroyos que se unen para formar el río Rapidan, rodeado de cicutas. Reserva en línea una excursión guiada por guardaparques de dos horas y media por la propiedad y la cabaña de madera de Hoover, llamada Brown House (casa marrón) para distinguirla de la Casa Blanca. El simple pero precioso interior ha sido restaurado para lograr su apariencia de 1929 con gran parte del mobiliario original, aunque las réplicas de las alfombras navajo hechas a mano son realmente impactantes. Para llegar allí, toma un minibús desde el centro de visitantes Byrd o camina 4 millas de ida y vuelta desde el área de estacionamiento de Milam Gap (milla 52.4).

Ciudades aledañas

Front Royal: descarga en tu dispositivo un recorrido a pie desde el centro de visitantes local para ver los sitios imperdibles de este pueblo (en inglés) ubicado a una milla de la entrada norte del Parque Nacional Shenandoah. Su encantador distrito histórico rebosa de tiendas de antigüedades, restaurantes y atracciones como Belle Boyd Cottage (una excursión en la que se revelan historias candentes sobre Belle, una de las espías más infames de la Confederación). Pasa por Spelunker's para probar su crema helada y su hamburguesa, declarada como una obra maestra culinaria por un escritor gastronómico del Washington Post. Alójate en el cercano L'Auberge Provençale, escogido entre las 50 mejores escapadas románticas del mundo en el 2020 por Travel + Leisure. El precio de las habitaciones de la casa de 270 años de antigüedad en White Post (13 millas al noreste de Front Royal) comienza en $180 la noche, pero los croissants recién hechos, las antigüedades francesas y los diseños provenzales de la posada hacen que valga la pena darte el gusto.

Waynesboro: aquí, a solo 5 millas de la entrada sur Rockfish Gap, encontrarás uno de los mejores sitios de Virginia para pescar truchas y para navegar en canoa y kayak en el Waynesboro (en inglés) Water Trail, de 4 millas. En el festival anual de la ciudad, Virginia Street Arts Festival, los artistas pintan grandes murales en los edificios. Mientras bebes una cerveza de malta color miel en el patio de Basic City Beer Co., puedes observar “Isabelle”, un mural en la pared posterior que muestra un fascinante primer plano en blanco y negro de una mujer con una flor amarilla en la boca. El nombre de Fishin' Pig (digno de su camiseta) te puede tentar a probar algo, aunque los residentes locales vienen a comer bagre frito. Pasa la noche en el recientemente renovado Iris Inn si prefieres disfrutar de una zona boscosa y aislada.

Luray Caverns

MIRA/ALAMY STOCK PHOTO

Luray: Luray Caverns (en inglés), ubicada a 10 millas al oeste de la entrada Thornton Gap, es una de las cavernas más grandes de la costa este y atrae a los visitantes a esta ciudad. También debes encontrar un momento para ver el trabajo de los artistas regionales en Warehouse Art Gallery y tomar un café latte en el tranquilo café Gathering Grounds. Pasa la noche en el imponente Mimslyn Inn o en el Shadow Mountain Escape, que tiene cuatro cabañas con estructura de madera, decoración europea y techos con vigas expuestas de roble.

Sperryville: la pequeña Sperryville (en inglés) se encuentra cerca de un arroyo caudaloso que brota a siete millas al este de la entrada Thornton Gap. Recarga las calorías que quemaste haciendo senderismo con las jugosas hamburguesas de Headmaster's Pub, elaboradas con carne de res alimentada con pasto. También te puedes divertir en su sala de juegos con hockey de aire, mesas de billar y máquinas de pinball de antaño (algunas ni siquiera son digitales).

De camino

Si conduces por Charlottesville (en inglés), tómate un tiempo para explorar esta encantadora ciudad universitaria ubicada 25 millas al este de la entrada Rockfish Gap del parque. Thomas Jefferson diseñó University of Virginia a los 76 años como “el pasatiempo de mi vejez”. Una visita imperdible: The Lawn, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es el centro social de la universidad desde que se inauguró la universidad en 1819. Los edificios académicos bordean el largo patio cubierto de césped en ambos extremos, con alojamiento para estudiantes y profesores a los lados. Además, puedes visitar la elegante casa de nuestro tercer presidente, Monticello, situada a dos millas de la ciudad.

De regreso a la ciudad, recorre el centro comercial peatonal para ver a la gente pasar, mirar vidrieras (los amantes de los libros deben explorar la librería New Dominion) y cenar. Zambúllete en Whisky Jar para disfrutar de la cocina sureña de alto nivel, pero deja lugar para probar el pastel de mantequilla de maní en Pie Chest.

Virginia tiene alrededor de 300 bodegas, muchas de ellas concentradas fuera de Charlottesville. Dave Matthews, roquero de una banda de jam y antiguo residente de Charlottesville, es el dueño de Blenheim Vineyards, situada a unos 20 minutos al sureste de la ciudad. Saborea una botella de vino blanco de la casa en el patio para poder disfrutar de las vistas de las ondulantes colinas cubiertas de viñedos. Si prefieres una cerveza pilsner, el sendero Shenandoah Beerwerks Trail te lleva a 15 fábricas de cerveza.

Si conduces hacia el parque por la Interestatal 81, detente en Staunton, a 17 millas al oeste de la entrada Rockfish Gap. La ciudad se escapó de la Guerra Civil sin rasguños, y publicaciones como Architectural Digest y Smithsonian han elogiado su bien conservada Main Street, donde pintorescos edificios de los siglos XVIII y XIX prosperan como restaurantes, tiendas, teatros y demás. Para escuchar una lección de historia local, toma la excursión a pie de la Fundación Histórica Staunton que se ofrece todos los sábados de 10 a.m. hasta el mediodía, entre mayo y octubre. Después almuerza en LUNdCH, del propietario y chef Mike Lund, antiguo chef de cuisine del mundialmente conocido Inn at Little Washington.

Si vienes desde Washington, D.C., no te pierdas el monumental Centro Steven F. Udvar-Hazy, un anexo del Museo Nacional del Aire y el Espacio, cerca del aeropuerto de Dulles. La colección del museo incluye el Concorde, el Enola Gay, el trasbordador espacial Discovery y el Lockheed SR-71 Blackbird, el avión más rápido de la historia.