Vida Sana
Foto ilustración: Matt Chase
En este artículo
Magnitud del problema • Cómo funcionan las estafas • Señales de alerta • Protégete • Denuncia las estafas • Más recursos
Medicare gasta más de $7,000 millones al año en lo que se conoce como “equipo médico duradero” (DME): sillas de ruedas, andadores, aparatos ortopédicos y otros dispositivos recetados por los médicos para ayudar a los pacientes a lidiar con una lesión o enfermedad crónica en el hogar. Eso es una gran ayuda para los beneficiarios, pero también un atractivo para los estafadores, quienes se aprovechan de las preocupaciones de salud de los adultos mayores en el país para enriquecerse.
En una estafa con equipo médico, alguien se acerca a ti ofreciéndote una férula, una silla de ruedas, tiras de prueba para diabetes u otros dispositivos de forma “gratuita” (es decir, “Medicare lo pagará”). Puedes recibir una llamada telefónica no solicitada, ver un anuncio o alguien se te acerca en una feria de salud o evento similar.
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El fraude con equipo de Medicare es un gran negocio. En un caso reciente en California, un padre y su hijo fueron condenados a prisión por crear una empresa de suministros médicos y recibir fraudulentamente más de $21 millones de Medicare por soportes para la espalda, la muñeca, la rodilla y el hombro.
Ten en cuenta que Medicare puede no ser la única víctima: si aceptas una oferta con equipo médico, podrías ser responsable de hasta el 20% del costo aprobado por Medicare del artículo, es decir, el coseguro de la Parte B de Medicare, que podrías tener que pagar de tu bolsillo si no tienes Medigap u otra cobertura suplementaria.
Cómo funcionan las estafas con equipos médicos
Usando telemercadeo y tácticas de venta agresivas, los operadores de estafas pueden:
Robar tu identidad. Alguien que dice ser de Medicare llama para decir que cumples los requisitos para recibir una rodillera o un soporte para la espalda, y que necesita tu número de Seguro Social o de Medicare para procesar el beneficio. “Muchos de ellos intentarán obtener toda la información que puedan de ofertas gratuitas”, dice Jean Stone, quien trabajó para los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid durante más de 45 años y es voluntaria de la Patrulla Medicare para Adultos Mayores (SMP) en la ciudad de Nueva York.
Enviarte equipo defectuoso. Es posible que recibas un aparato ortopédico endeble y de bajo costo mientras los delincuentes le cobran a Medicare por una versión mucho más costosa.
Enviarte artículos que no solicitaste. Recibes equipo médico inesperadamente. “Una caja grande aparece en la puerta, y está en mal estado o caducada”, dice Stone. “Es algo legítimo, pero el médico del paciente nunca lo ordenó y el paciente no lo necesitaba, pero una vez que se envía, no se puede devolver”. Mientras tanto, los criminales reciben pago de Medicare por la orden. “Están facturando por cosas que el paciente no conocía”, dice Stone.
Cobrar a Medicare por equipos a tu nombre. Una beneficiaria de Medicare encontró en su estado de cuenta de Medicare un cargo de $5,600 por catéteres urinarios que no ordenó y nunca recibió, dice Jean Mathisen, voluntaria de Statewide Health Insurance Benefits Advisors (SHIBA) en el condado de Island, Washington, quien habló con la beneficiaria. SHIBA es el programa de asistencia de seguro de salud del estado de Washington.
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