¿Necesitas lavar las frutas y verduras?

Seca los productos de forma adecuada, es decir, coloca los productos enjuagados sobre un paño limpio o una toalla de papel para evitar que se vuelvan a contaminar. Si usas una centrifugadora de ensaladas, asegúrate de que esté limpia antes y entre lotes.

No laves productos “prelavados” o “listos para comer”. Estos ya se pueden comer sin problemas directamente del paquete. Solo cerciórate de que el producto prelavado no toque superficies o utensilios que no estén limpios; especialmente si esas superficies han tenido carne cruda o los jugos de la carne.

Evita el jabón. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) recomienda no utilizar ningún tipo de detergente en frutas o verduras porque puede dejar una película que no está destinada a ser consumida. Además, algunos productos son porosos y pudieran absorber el jabón. Aunque puedes comprar productos comerciales para el lavado de frutas y verduras, estos no están autorizados ni etiquetados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y no se recomiendan.

No remojes los productos. El remojo puede eliminar los gérmenes inicialmente, pero el agua contaminada puede volver a contaminar los productos y las superficies cercanas. Cuando los productos se enjuagan bajo el chorro de agua, la suciedad y los gérmenes se van por el desagüe.

Consérvalos con cuidado. La mayoría de los productos agrícolas duran entre dos y cinco días, pero algunos, como las manzanas, las cebollas, las papas y la calabaza de invierno, pueden durar más si se almacenan a una temperatura adecuada.

Cómo lavar otros alimentos

No laves carnes, aves ni mariscos. El lavado aumenta el riesgo de contaminación cruzada y no aporta ningún beneficio de seguridad. Aunque puedas estar enjuagando algunas bacterias superficiales, nunca lo conseguirás completamente limpio. De hecho, cualquier chapoteo o rocío proveniente de las carnes, aves o mariscos que estás lavando puede propagar gérmenes en el fregadero y las encimeras.

“Mucha gente lo hace porque es tradición; así es como crecieron”, dice Carothers. “Realmente, la única forma de garantizar que sea seguro consumir tus productos de carne y ave es cocinarlos a una temperatura interna segura”.

Carothers dice que quienes todavía insistan en lavar las carnes, después deben desinfectar completamente el fregadero y otras superficies cercanas. De lo contrario, los gérmenes pueden pasarse fácilmente a otros alimentos o a superficies donde se come y aumentar el riesgo de contraer una enfermedad transmitida por alimentos.

En un estudio de observación realizado por la USDA, el 60% de los participantes que lavaron el pollo crudo tuvieron residuos de bacteria en su fregadero. De quienes intentaron limpiar o desinfectar el fregadero posteriormente, al 14% todavía les había quedado bacterias.

No laves los huevos comprados en tiendas. Los huevos procesados comercialmente en el país ya están lavados antes de llegar a las estanterías de las tiendas. Lavarlos otra vez en casa puede potencialmente hacer que el jabón o contaminantes se filtren en el huevo mismo porque la cáscara es permeable. Al principio de la pandemia de COVID-19, el lavado de huevos comerciales era un problema generalizado y potencialmente peligroso, dice Carothers, porque la gente estaba usando soluciones desinfectantes en las cáscaras.

Sin embargo, puedes lavar los huevos frescos de la granja; pero no hasta que estés listo para cocinarlos o refrigerarlos. Los huevos frescos de granja tienen una capa protectora natural que mantiene alejadas las bacterias. Si esta capa se elimina mediante el lavado, las bacterias pueden entrar cuando el producto se almacena fuera del refrigerador.

Enjuagar el arroz es opcional. Si te han dicho que debes enjuagar el arroz antes de cocinarlo, no es necesariamente por cuestiones de seguridad. Al lavarlos, eliminas el exceso de almidón. Pero ten en cuenta que al enjuagar el arroz enriquecido puedes estar eliminando nutrientes agregados como el hierro y las vitaminas B. 

Retiros de alimentos

Muchas frutas y verduras están asociadas con patógenos transmitidos por los alimentos, como la listeria, la salmonella y el E. coli, que pueden causar enfermedades graves y a veces fatales en adultos de 65 años o más y en aquellas personas con sistemas inmunitarios debilitados. Sin embargo, lavar frutas y verduras contaminadas con patógenos no siempre previene la exposición, y quizás como quiera te enfermes.

“Como consumidores, no hay una forma de saber totalmente si hemos eliminado cada pieza de bacteria de esa fruta o verdura”, dice Carothers. “Es por eso que, si algo está en las noticias por estar contaminado, es mejor evitarlo por completo”.

Revisa los últimos retiros de productos del mercado en aarp.org/recalls (en inglés).