El deseo de toda una vida de un veterano: reencontrarse con la familia de su hermano fallecido

Cuando tenía 4 años, Toki Endo y su familia se vieron obligados a abandonar su ciudad natal de Salinas, California, para ir a un campo de reclusión de la Segunda Guerra Mundial. Aunque él y sus padres nacieron en Estados Unidos, los Endo fueron confinados debido a su origen étnico como japoneses-estadounidenses.

Como consecuencia de los sentimientos de vergüenza que la detención provocó en su familia, Toki y su hermano mayor, Nori, hicieron un pacto para demostrar que eran ciudadanos fieles.

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"Quería demostrar que nuestra familia era una familia patriótica estadounidense y merecedora de la ciudadanía", dijo Toki, de 87 años.

Su respuesta fue alistarse en las Fuerzas Armadas cuando llegaron a la adultez, durante la guerra de Vietnam. Nori se alistó en la Marina como piloto de ataque, y Toki prestó servicio como oficial de guerra electrónica de un B-52 en las Fuerzas Aéreas. Ambos hermanos se distinguieron en sus carreras en las Fuerzas Armadas.

Con la edad, se fueron distanciando poco a poco debido a las diferencias en sus trayectorias profesionales y al daño físico que el agente naranja causó en su salud. Nori falleció en el 2013 a los 78 años. Hoy, Toki anhela reunirse con la familia de su difunto hermano, un antídoto para sus sentimientos de desconexión y aislamiento.

"En un momento, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos causó a nuestra familia una gran vergüenza y la pérdida de honor y salud, pero también nos proporcionó una forma de restaurar el honor de nuestra familia", dijo Toki.

(Izquierda) Toki con su hermano mayor Nori Endo y su padre. (Derecha) Nori preparándose para pilotar una de sus muchas misiones.

Cortesía de Toki Endo

Un vínculo fraternal

Aunque los hermanos siguieron caminos diferentes dentro de las Fuerzas Armadas, sus carreras tenían un denominador común: la aviación. Esta pasión tiene raíces profundas en su infancia, sobre todo para Nori, que estaba fascinado con los aviones.

"Nori se obsesionó con los aviones desde muy joven. Cuando estaba en escuela primaria, todo lo que quería para sus cumpleaños o Navidades eran maquetas de aviones de madera de balsa", dice Toki. "Trabajaba pegando todas las piezas de madera de balsa y ponía el revestimiento de tejido. Al final volaba estos aviones propulsados por gomas elásticas con una gran sonrisa en el rostro".

Aunque sus deberes militares los separaban geográficamente, su dedicación común al servicio de su país y su amor por la aviación forjaron un vínculo que trascendió las distancias físicas que los separaban. Encontraron formas de apoyarse mutuamente cuando estaban separados.