Los relojes inteligentes no solo siguen tu acondicionamiento físico: también vigilan tu salud

Fitbit, de Google, también recibió la autorización reglamentaria de la FDA para su propia aplicación de electrocardiograma, ahora en el reloj orientado a la salud Fitbit Sense 2 (a partir de $199.95) y los dispositivos Charge 6, así como en los modelos Pixel Watch.

Samsung tiene su propia aplicación de electrocardiograma con monitorización cardíaca aprobada por la FDA en el Galaxy Watch6 (a partir de $299.99). Los modelos más antiguos, como el Galaxy Watch4 y el Galaxy Watch5, que aún puedes encontrar a precios reducidos, también tienen esa función.

Los electrocardiogramas miden el ritmo y la intensidad de los impulsos eléctricos que hacen latir el corazón. En el Apple Watch, el electrocardiograma se activa abriendo la aplicación y manteniendo el dedo sobre el botón Digital Crown (el botón de inicio en el lado superior derecho del reloj) durante 30 segundos. Hay electrodos incorporados en el cristal trasero y en el botón Digital Crown.

Si el resultado es “ritmo sinusal”, significa que el reloj detectó una frecuencia cardíaca normal, sin fibrilación auricular. Independientemente del resultado, debes consultar al médico si tienes algún síntoma. Apple aclara que su reloj no detecta signos de infarto.

Varios modelos de Fitbit cuentan con notificación de ritmo cardíaco irregular relacionado con una posible fibrilación auricular; dichas notificaciones se basan en el algoritmo de fotopletismografía (PPG) de Fitbit, que evalúa pasivamente el ritmo cardíaco en segundo plano mientras estás quieto o durmiendo.

2. Sensor cutáneo. Fitbit ha añadido un sensor electrodérmico (EDA) al reloj Fitbit Sense y a su sucesor, el Fitbit Sense2. Cuando colocas la palma de la mano sobre la pantalla del reloj, los sensores detectan cambios eléctricos sutiles en el nivel de sudoración de la piel. Teniendo en cuenta tus datos de frecuencia cardíaca, sueño y actividad, Fitbit calcula una puntuación de gestión del estrés del 1 al 100, donde un número más alto se traduce en menos señales físicas de estrés, mientras que un número más bajo indica la presencia de más señales.

El Pixel Watch 2 tiene sensores similares que también pueden detectar el estrés.

Fitbit puede recomendarte que hagas ejercicios de respiración u otras herramientas de atención plena para ayudarte a controlar el estrés. Pero después del período de prueba gratuito, debes inscribirte en el servicio de suscripción prémium para ver las métricas en más detalle. La suscripción cuesta $9.99 al mes o $79.99 al año.

Otro sensor en el reloj Fitbit Sense detecta variaciones en la temperatura de la piel. Apple añadió sensores de temperatura en la muñeca a los relojes Series 8 y posteriores, incluido el más resistente Apple Watch Ultra, de $799. Por su parte, Samsung añadió un sensor infrarrojo de temperatura en el Galaxy Watch5 y en los relojes inteligentes posteriores.

3. Seguimiento del sueño. Algunos dispositivos —entre ellos los modelos de alta gama de Fitbit y Galaxy— miden la calidad de las horas que duermes, incluidas las distintas fases del sueño y la cantidad de veces que te despiertas en mitad de la noche. El Apple Watch se centra más en crear las condiciones para que puedas descansar bien por la noche, empezando por una rutina para acostarte. Pero también puede detectar las fases del sueño.

Obviamente, si planeas dormir con cualquiera de los relojes inteligentes debes cargarlo antes de acostarte y, de ser necesario, recargarlo un poco más al despertarte.

4. Oxígeno en sangre. Fitbit/Google, Garmin, Mobvoi y Samsung tienen modelos que pueden medir los niveles de oxígeno en la sangre. Los  relojes Apple Watch Series 6, Series 7 y Series 8 efectúan la medición con cuatro grupos de luces LED verdes, rojas e infrarrojas en la parte posterior del reloj y cuatro fotodiodos espaciados y aislados entre sí para determinar el color de la sangre.

Estos sensores recaban datos automáticamente durante el día o mientras duermes. También puedes abrir una aplicación para hacer una lectura manual, para lo cual debes mantener la muñeca firme sobre una mesa, con la pantalla del reloj orientada hacia arriba; luego, debes tocar Start y esperar pacientemente mientras un temporizador hace una cuenta regresiva de 15 segundos.

Pero Apple eliminó la función de oxígeno en la sangre de sus relojes Series 9 y Ultra tras una disputa por infracción de patente con una empresa de Irvine, California, llamada Masimo. Los relojes en Estados Unidos se venden ahora sin esta función.

El reloj W1 Medical de Masimo ($499), autorizado por la FDA, incluye la monitorización en tiempo real de la saturación de oxígeno y la frecuencia del pulso del usuario; se anticipa que saldrá a la venta este año.

Aunque la mayoría de los adultos sanos registran niveles de oxígeno en sangre de entre el 95 y el 100%, ¿qué significa un nivel más bajo? El oxígeno en sangre es un indicador de signos precoces de problemas circulatorios, cardíacos o pulmonares, como anemia, problemas neurológicos o trastornos del sueño, dice la Dra. Leslie Saxon, profesora de Medicina y directora ejecutiva del Centro de Informática Corporal de la Universidad del Sur de California.

Mantén los resultados en perspectiva

No te asustes si algún resultado está fuera de lo normal. Fíjate como se compara con tu base de referencia, pero no pases por alto las señales de advertencia.

“Lo más importante es cómo se siente uno y cuáles son los síntomas”, dice Isakadze. “Si una persona no se siente bien, es muy importante que consulte al médico, independientemente de los valores que observe en el nivel de oxígeno o en el electrocardiograma”.

Este es tan solo el comienzo de lo que pueden monitorear los relojes inteligentes. Actualmente, ni el Apple Watch ni el Fitbit pueden evaluar los niveles de glucosa en sangre ni la presión arterial sin el uso de otros dispositivos; esto aportaría un beneficio enorme para los pacientes con diabetes o hipertensión arterial.

De hecho, la FDA emitió una advertencia en febrero sobre las formas no invasivas de medir el nivel de azúcar en la sangre —es decir, sin pinchar con una aguja, como sucede con los monitores continuos de glucosa— e indicó que, debido a las imprecisiones de medición, representan un riesgo para la vida de los pacientes diabéticos.

Invierte en servicio celular para mantenerte conectado

Si no quieres llevar tu teléfono inteligente cuando sales a correr o a hacer otro tipo de ejercicio, busca un reloj inteligente con conectividad celular. Esto pondrá gran parte de la funcionalidad de un teléfono en tu muñeca. Los relojes inteligentes sin conectividad celular son más bien una extensión del teléfono y funcionan bien solo cuando están cerca de ese dispositivo.

Entretanto, los datos que se extraen de la muñeca se están convirtiendo en terreno fértil para los investigadores.

En el 2020, Apple anunció un estudio con Anthem y la Universidad de California en Irvine para explorar de qué modo su reloj podría ayudar a las personas a controlar el asma. Otro estudio de Apple con el Centro Ted Rogers para Investigación Cardíaca en el Centro Cardíaco Peter Munk, en Toronto, investigó cómo el reloj podría conducir a mejores resultados para los pacientes con insuficiencia cardíaca

"Observar los datos de los dispositivos que se llevan puestos, como el Apple Watch, y trabajar en colaboración para comprender la experiencia del paciente, sumado a la información proveniente de la tecnología de sensores, es una forma de adquirir el conocimiento que nos permitirá atender mejor a los pacientes. Este es el futuro", dice la Dra. Heather Ross, de la Universidad de Toronto. 

Expertos en salud conductual de la Universidad de California en Los Ángeles han estado trabajando con Apple en un estudio sobre salud digital para determinar de qué manera los factores como el sueño, la actividad física, la frecuencia cardíaca y las rutinas diarias se relacionan con los síntomas de depresión y ansiedad. Los datos provienen del Apple Watch y del iPhone.

Si bien los resultados de los estudios de investigación por lo general llevan tiempo, puedes aprender mucho con solo mirar tu muñeca en este momento.

Este artículo, publicado originalmente el 28 de septiembre del 2020, se ha actualizado para reflejar los nuevos modelos y la evolución del sector.