Las condiciones climáticas extremas amenzan los principales paraísos para jubilados

El cambio climático “no es lo primero en lo que las personas piensan” cuando deciden dónde jubilarse, dice Michael Greenberg, un profesor emérito de Planificación y Política Pública en la Universidad de Rutgers que ha estudiado el riesgo ambiental en las personas mayores. “Quieres mudarte a un lugar que cumpla tus sueños. Pero también deberías querer protegerte y proteger los bienes por los que trabajaste tan duro”.

Las altas temperaturas amenazan desproporcionadamente a los adultos mayores, quienes son más propensos que las personas jóvenes a sufrir agotamiento por calor, derrame cerebral y deshidratación, y a tener condiciones de salud sensibles al calor, como problemas cardiovasculares y respiratorios.

Aaron Erez ve esto de primera mano en los pacientes mayores que trata como médico de medicina funcional en San Diego. Le dicen que los veranos calurosos “hacen que sea difícil mantenerse activo o incluso salir al exterior, lo que lleva al aumento de peso y empeoramiento de las enfermedades crónicas”, dice él. “Algunos que se establecieron en destinos populares de jubilación como Phoenix o Tampa ahora se arrepienten”.

Ya hay 12,000 muertes al año en Estados Unidos relacionadas con el calor, y ese número se proyecta que aumentará exponencialmente si las temperaturas continúan aumentando a las tasas actuales, encontraron investigadores de la Universidad de Duke. Varios estudios muestran que más del 80% de las personas que mueren por tales causas tienen más de 60 años.

Aumentos en los niveles del mar y en los costos

Mientras tanto, 1 de cada 6 personas mayores de 65 años en el país vive en áreas costeras sujetas al aumento del nivel del mar, y se proyecta que esa proporción aumente a 1 de cada 3 para el 2100, según otro estudio de Duke del 2022. Eso los hace vulnerable a las inundaciones de tormentas severas como el huracán Beryl, que inundó Houston en julio, y la tormenta tropical Debby, que azotó los lugares populares de jubilación Myrtle Beach y Charleston, Carolina del Sur.

“Cuando esta puede ser tu última casa o quieres encontrar un lugar a lo largo de la costa o cerca de un río o en una montaña, tienes que hacer las averiguaciones correspondientes”, dice Greenberg. “Necesitas saber si está en una zona de inundación. Y parte del problema es que estas están cambiando. Lo que solía ser una llanura que se inundaba cada 100 años, ahora podrías esperar una inundación cada 10 años”.

Investigaciones emergentes sugieren que esta puede ser una decisión de vida o muerte. Las personas mayores de 60 años constituían el 15% de la población de Nueva Orleans cuando el huracán Katrina azotó, pero representaron el 70% de las muertes por la tormenta, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Tres cuartos de los residentes que murieron en el incendio de California tenían 65 años o más.

“A medida que las personas envejecen, suelen tener vulnerabilidades mayores y son menos capaces de responder a un cambio en su entorno, y eso es lo que implican estos fenómenos meteorológicos”, dice Theresa Shireman, directora del Center for Gerontology and Health Care Research de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown.

Las repercusiones financieras del cambio climático también están aumentando, desde el riesgo de graves daños costosos a la propiedad hasta el aumento del precio del seguro de vivienda.

Florida es el estado menos asequible para el seguro de propietarios, con costos más del doble del promedio nacional, según datos del Insurance Research Council y el Insurance Information Institute. Los valores de las viviendas también están cayendo cerca de las áreas costeras sujetas a la subida del nivel del mar, encontraron investigadores de la Universidad de Colorado y la Universidad Estatal de Pensilvania.

“Las personas todavía parecen estar dispuestas a comprar. Están llegando en masa a Florida. No sé cuánto tiene que subir [el seguro] o cuántas veces tienen que ser evacuados para cambiar eso”, dice Lindsay Peterson, directora interina del Florida Policy Exchange Center on Aging en la Universidad del Sur de Florida.

“Mira la nueva normalidad”

Greenberg aconseja que los jubilados que buscan reubicarse incluyan los problemas climáticos en su análisis de los posibles lugares de destino. Por ejemplo, revisa el plan de mitigación de riesgos del área, que usualmente está disponible en línea proporcionado por una ciudad, pueblo o condado. “Pueden ser terriblemente aburridos”, dice, “pero entrarán en considerable detalle sobre qué lugares tienen un mayor riesgo”.

“Mira la nueva normalidad”, dice Trudeau. “¿Cuál es la temperatura promedio? ¿Cuánta lluvia recibe? ¿Cuáles son las cosas por las que no estarías dispuesto mudarte? Como, por ejemplo: 'No me mudaría a lugares donde el calor llega a los 110 grados'“.

Aburrido o no, esto “debería ser parte del proceso de decisión”, dice Janko Nikolich, codirector del Centro de Envejecimiento de Arizona en la Universidad de Arizona. “En términos de las mejores áreas para mudarse, serían las áreas con climas templados, sin extremos”.

Hay señales de que las actitudes tradicionales sobre los lugares de jubilación están comenzando a cambiar. Ciudades elevadas en el interior del país, como Asheville, Carolina del Norte; Boise, Idaho; Chattanooga, Tennessee; y Provo, Utah, están ganando popularidad entre los adultos mayores. El 56% de los encuestados en la encuesta anual de jubilación del 2024 de la compañía de seguros Allianz Life dijeron que estaban preocupados por el impacto de las condiciones atmosféricas extremas en su salud y finanzas futuras.

Aun así, si el clima continúa cambiando como lo ha hecho, “va a ser más difícil encontrar el lugar perfecto”, advierte Trudeau. “En mi opinión, realmente no creo que exista un refugio climático. Realmente, los impactos se van a sentir en todas partes”.