Bill Gates, que ahora es abuelo, revela sus esperanzas para la próxima generación

No creo que mi trabajo llegue a completarse algún día, siempre hay lugar para mejorar el mundo. Pero estoy concentrado especialmente en dos objetivos concretos que, creo, pueden lograrse durante mi vida: erradicar la poliomielitis y erradicar la malaria.

Aliko Dangote, presidente y director ejecutivo de Dangote Group y Bill Gates en la Clínica de Salud Primaria Al Khair, N'Djamena, Chad, el 20 de marzo de 2018.

©Gates Archive/Sam Phelps

Las nuevas enfermedades, como la COVID-19, representan un peligro grave, e incluso mientras la pandemia actual todavía está entre nosotros, hay una preocupación creciente por la gripe aviar y temores sobre lo que podría traer la próxima pandemia. En su carta del 2023 usted dice que debe existir una red principal global para prepararse adecuadamente para brotes futuros. ¿Qué papel debería desempeñar Estados Unidos en esa red?

El mundo necesita luchar contra los brotes del mismo modo que luchamos contra los incendios. Si se los deja avanzar sin ningún control, los incendios son peligrosos no solo para una casa, sino para toda una comunidad. Lo mismo sucede con las enfermedades infecciosas. Por eso es que necesitamos un sistema con sólida financiación que esté listo para entrar en acción a la primera señal de peligro, tal como existen para los incendios aquí, en Estados Unidos.

Yo soy optimista con respecto a una red que está formando la Organización Mundial de la Salud llamada Cuerpo de Emergencias Sanitarias Globales. Para que esta red sea exitosa, debe incluir expertos en salud global de cada país del mundo, incluido Estados Unidos. También necesitamos que los países más ricos den un paso al frente y aporten fondos para que el Cuerpo de Emergencias pueda convertirse en realidad.

No se trata solo de enfermedades emergentes. Como usted menciona, la polio, que es poco más que un recuerdo de infancia para la mayor parte de los adultos mayores del país, ha reaparecido en Estados Unidos, y la malaria es una amenaza perenne en todo el mundo. ¿Cómo podemos aprovechar el poder de la ciencia y la innovación —como se hizo con tanto éxito en el desarrollo de las vacunas contra la COVID en apenas meses— para que el mundo sea un sitio mejor, no solo para la próxima generación, sino también para la población global actual, que está envejeciendo?

El Dr. Shahzad Baig y Bill Gates observan los mapas y datos de vacunación contra la poliomielitis y de respuesta a la COVID-19 durante su visita a la sala de control del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia (NEOC) en Islamabad, Pakistán, el 17 de febrero de 2022.

©Gates Archive/Khaula Jamil

Las vacunas contra la polio son un ejemplo excelente del poder de la ciencia y la innovación. La Fundación Gates financió una nueva vacuna, la primera en su tipo, que es eficaz contra las variantes del virus causante de la poliomielitis. Desde el 2021, se han administrado más de 500 millones de dosis de esta vacuna en todo el mundo, y millones de niños obtuvieron protección contra la parálisis causada por la polio.

Las vacunas contra la COVID son otro buen ejemplo. El hecho de que pudimos fabricar en forma segura tantas dosis con tanta rapidez es milagroso. Una de las principales razones de ese éxito es que ya teníamos innovaciones en marcha, como la plataforma de la vacuna ARNm, y eso nos permitió responder rápidamente a un virus nuevo. Necesitamos continuar invirtiendo en la ciencia que permitió este triunfo, y también apoyar nuevos descubrimientos que pueden salvar vidas en todo el mundo, incluidos los países de bajos ingresos.

Bill Gates visita el Centro de Salud de Kathonzweni en Wote, Condado de Makueni, Kenia, el 15 de noviembre de 2022. Patricia Muthini, oficial clínica a cargo, ofrece un recorrido por la clínica.

©Gates Archive/Thomas Omondi

Por ejemplo, me entusiasma mucho el potencial que tiene la genoterapia, que repara mutaciones genéticas que pueden causar problemas médicos debilitantes y mortales, para tratar enfermedades como la anemia de células falciformes. La genoterapia puede utilizarse actualmente para curar la anemia de células falciformes, pero es un proceso complicado y prolongado, y el costo es prohibitivo. La Fundación Gates está apoyando trabajos para lograr que la genoterapia sea más simple y económica. Tengo la esperanza de que esta estrategia pueda utilizarse algún día para curar también el VIH.

En su carta del 2023, usted dice: “Cuando tenía algo más de veinte años, no pensaba que alguien de la edad de mis abuelos tuviera algo útil para ofrecerle al mundo. Sin embargo, a medida que envejezco, me doy cuenta de lo equivocado que estaba”. ¿Qué lo hizo cambiar de idea? ¿Y qué cree actualmente que pueden ofrecer las personas de su edad?

Hay una cierta medida de arrogancia que viene con el hecho de ser joven. A la larga, te das cuenta de que las personas con más experiencia, ya sea en un ámbito específico o en la vida en general, tienen mucha sabiduría para compartir.

Pienso que las personas de mi edad tienen una comprensión única de cuánto progreso se puede lograr. Somos los hijos de padres que vivieron la Segunda Guerra Mundial. Y si bien yo tuve la suerte de nacer justo en el momento en que la vacuna contra la polio se hizo ampliamente disponible, conozco a personas que están paralizadas por la enfermedad. Mi generación comprende cuánto mejor puede ser la vida, porque sabemos cuánto hemos avanzado ya. Esa es una perspectiva útil en momentos en que el mundo se enfrenta a tantos desafíos que parecen insuperables.

Bill Gates habla durante "El poder de la innovación en un mundo posterior a la COVID-19", una presentación de un evento de salud mundial, en Doha, Qatar, el 11 de diciembre de 2022.

©Gates Archive/Mohamed Farag

¿Cuál es el mejor consejo que cree poder darle algún día a sus nietos, y cuál es su mayor esperanza para el futuro de ellos?

Creo que es más el ejemplo que uno marca que cualquier consejo. A los niños pequeños les fascina el mundo que los rodea. Yo espero poder fomentar esa curiosidad como abuelo.

Mi esperanza es que la generación de mi nieta sea la que encuentre la forma de resolver los problemas más grandes a los que nos enfrentamos hoy, como la inequidad, el cambio climático, las pandemias y las guerras. Tengo la suerte de conocer con frecuencia a los jóvenes que encabezan estos temas a través de mi trabajo, y me inspira mucho la energía y creatividad que aportan para solucionar esos problemas gigantes.