La atención en el hogar durante la crisis de COVID-19

Para continuar con la atención en el hogar necesaria, las enfermeras, los asistentes de hospicio, los asistentes personales y los terapeutas están tomando precauciones de seguridad adicionales para mitigar los riesgos de transmisión y mantener a sus pacientes lo más seguros posible. Para la enfermera registrada y administradora de casos de hospicio Lisa Ewing, el día comienza y termina con el automonitoreo. Su agencia, Androscoggin Home Healthcare and Hospice (AHCH), ubicada en Maine, requiere que todo el personal tome su temperatura, evalúe su bienestar y que luego informe los resultados a sus supervisores. Los pacientes también son evaluados utilizando los protocolos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) antes de las visitas. "Estamos buscando fiebre, dificultad para respirar, tos y si han estado expuestos a alguien que haya estado en un área de alto riesgo", dice Ewing.

Después se prepara en conformidad con los resultados. "Si se presentan síntomas, pero no se conoce una exposición a la COVID-19, usamos gafas, guantes y mascarillas quirúrgicas regulares", dice, y señala que su agencia también tiene mascarillas N95 disponibles, que ofrecen mayor protección, en caso de que el personal necesite brindar atención a pacientes con el coronavirus.

En la medida de lo posible, Ewing está reduciendo las visitas en persona y optando por los cuidados a través de la telesalud, como las llamadas telefónicas y las videollamadas. "Los pacientes a los que suelo visitar dos veces por semana ahora quieren que venga solo una vez a la semana, así que realizo una visita telefónica para su segunda sesión", dice. "Estoy siendo sumamente meticulosa cuando los llamo para asegurarme de que tengan lo que necesitan: medicamentos, suministros, etc.".

Otros asistentes en el hogar, como Jessica Butler, quien también trabaja para el AHCH como fisioterapeuta, también están interviniendo para ayudar a las enfermeras con este tipo de apoyo al paciente. "Nuestro papel como terapeutas ha cambiado un poco", explica. “Estamos dándole apoyo a las enfermeras porque están muy ocupadas. Si hay algo que podemos hacer dentro de nuestra práctica, lo hacemos". Para Butler, eso incluye monitorear la salud mental de sus pacientes. "La mayor preocupación para muchos de ellos es estar aislados y no poder acceder al mundo exterior", dice, "así que estamos intensificando esos controles de bienestar".

Fuera del horario laboral, las precauciones persisten. Para la enfermera de hospicio Staci Long, del Premier Hospice and Home Health en Indiana, eso significa dejar sus zapatos en la puerta y poner su uniforme en la lavadora rápido al llegar a casa después de un turno. A partir de ahí, regularmente se lava las manos y desinfecta las superficies de su casa y su automóvil, lo cual implica "muchísimas toallitas Clorox".

En casa, Long le hace hincapié a su hijo de 18 años sobre la necesidad de seguir las pautas gubernamentales de prevención de coronavirus y lo importante que es que toda la familia se mantenga saludable para que pueda seguir cuidando a sus pacientes. "Ha sido muy, muy bueno", dice ella. "Siempre pregunta varias veces: ‘Oye, ¿te lavaste las manos cuando entraste?', por lo que sé que está pensando en ello y haciendo lo mejor que puede para mantenernos a salvo".

En última instancia, al igual que otros trabajadores de la salud, los asistentes de atención en el hogar están en la primera línea de la crisis. "Una pandemia es mundial, pero las infecciones y la crisis que experimenta una comunidad son locales, por lo que la respuesta debe ser local", dice Brent Korte, director ejecutivo de EvergreenHealth Home Care en Washington. “Algo maravilloso sobre la atención en el hogar y el hospicio es que somos un servicio basado en la comunidad. Estuvimos aquí antes de COVID-19, estaremos aquí después de COVID-19 y podemos responder a esas necesidades únicas de la comunidad".