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Las fortalezas y desafíos de los cuidadores inmigrantes

Cómo equilibrar las tradiciones culturales del cuidado mientras se toman en cuenta las diferencias generacionales.


spinner image Hombre joven ayuda a mujer mayor en silla de ruedas.
Getty Images

Como muchos jóvenes de 21 años, Vira amaba a sus abuelos, pero no siempre estaba feliz de ser una de sus cuidadoras. Aunque no necesitaban mucha ayuda, hubo momentos en que ella planeaba ver a sus amigos cuando sus padres la "voluntarizaban" para en su lugar llevar una comida al apartamento de sus abuelos y pasar tiempo con ellos. Vira se dio cuenta de que tenía pocas opciones. Aunque nació y creció en Estados Unidos, sabía que sus abuelos y padres, ciudadanos naturalizados, se aferraban firmemente al valor cultural tradicional de su Ucrania natal de honrar y cuidar a sus familiares mayores. No hacía falta decir que esperaban que ella hiciera lo mismo.

La familia de Vira está entre el número creciente de familias cuidadoras en Estados Unidos en las que los receptores de cuidados y otros están inmersos en las creencias y prácticas de sus países de origen en Europa del Este, Asia del Sur, América Central, África Occidental, el Caribe y otros lugares. La Oficina del Censo de EE.UU. informó en el 2022 que la población de individuos nacidos en el extranjero había crecido a 46.2 millones; un aumento de sobre el 15% de la cifra de 40 millones en el 2010. Se anticipa que el número de adultos mayores de Estados Unidos nacidos en el extranjero aumentará de más de 8 millones en el 2020 a casi 20 millones para el 2050. Vira se sintió mal por cancelar a último minuto los planes con sus amigos, pero sabía que ellos también luchaban por equilibrar la vida despreocupada de joven estadounidense con las labores de cuidadora que sus familias necesitaban.

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Las investigaciones sugieren que las familias inmigrantes que cuidan a un adulto mayor, como la de Vira, tienen fortalezas que son distintas a las de otros cuidadores. Se dice que muchas familias inmigrantes, especialmente las hispanas y latinas, están guiadas por el "familismo", el valor cultural que enfatiza la lealtad, las relaciones cercanas y un alto grado de apoyo entre la familia. Las necesidades familiares a menudo se priorizan sobre los deseos individuales, y se espera que las personas sirvan como cuidadores para los familiares que lo necesiten. Algunas familias inmigrantes enfrentan desafíos con el cuidado debido a la falta de conocimiento sobre los servicios de apoyo disponibles o la falta de confianza al usarlos debido a su limitado dominio del inglés.

¿Cómo pueden las familias inmigrantes mantener los valores de su país de origen de cuidar a sus familiares mayores en un contexto cultural y un sistema de cuidado diferentes en Estados Unidos? Aquí presento algunas ideas.

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Busca atención que sea culturalmente competente

Muchos proveedores de servicios sociales y de atención médica reciben capacitación en “competencia cultural” para comprender la importancia de los valores culturales a la hora de dar forma a los enfoques de las familias inmigrantes respecto de la salud, la atención médica y el cuidado. Con esa capacitación, los proveedores deberían ser capaces de adaptar las entrevistas y los planes de cuidado a esos valores. Sin ello, los proveedores pueden aplicar las mismas recomendaciones a todos, sin importar si coinciden con las creencias de una familia.

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Deberías poder buscar atención en el idioma que tú y la persona a la que cuidas prefieran para ayudarlos a ambos a participar plenamente en la planificación del servicio. Si no hay, digamos, proveedores que hablen ucraniano en tu comunidad, entonces tus proveedores deberían usar un servicio de interpretación en persona o telefónico. Los proveedores necesitan estar conscientes de tus valores culturales y ofrecer planes que los respeten. Por ejemplo, deberían ofrecer comidas a domicilio que cumplan con tus preferencias y restricciones dietéticas culturales o religiosas. Y deben tratar de comprender los remedios populares en los que sus familiares pueden haber confiado durante cientos de años para aliviar el dolor, la depresión y otras dolencias.

Reconoce las diferencias generacionales

Es poco probable que Vira o cualquier joven nacido en Estados Unidos tenga las mismas creencias y actitudes exactas que sus padres nacidos en el extranjero o sus abuelos. Porque creció en Estados Unidos hablando inglés, activa en las redes sociales y la cultura pop estadounidense y absorbiendo los principios del individualismo y el consumismo, Vira se verá a sí misma, al mundo y a sus deberes hacia su familia desde una perspectiva diferente que es una mezcla compleja de culturas antiguas y nuevas.

Si sus padres o abuelos interpretaran esas diferencias inevitables como de alguna manera irrespetuosas para la familia, causaría tensión interna y un posible conflicto. Sería conveniente que reconocieran que las costumbres viejas y las nuevas del país no son idénticas ni siempre conciliables, quizás diciéndole: "Sabemos que estás sacrificando tiempo con tus amigos porque para nosotros es importante que ayudes a la familia". La mejor forma de reconocimiento sería una palabra de agradecimiento: "Apreciamos que estés haciendo esto".

Trata de lograr un equilibrio

Una vez que se reconocen las diferencias generacionales dentro de las familias inmigrantes como normales y se expresa agradecimiento, es más fácil dialogar y encontrar un punto medio. Si los padres de Vira le indican indirectamente con su tono o directamente con sus palabras que considerarían la posibilidad de permitirle renunciar a las tareas de cuidadora en alguna ocasión, ella se sentiría en libertad de hacerlo, quizás explicando que se trata "de un evento importante. Significa mucho para mí asistir". Sus padres pueden no siempre estar de acuerdo, pero es importante que muestren a Vira que entienden que ella es su propia persona, con sus propios valores, y que será una cuidadora comprometida a su manera.

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