La promesa de la realidad aumentada, la realidad virtual y la neuroestimulación en el cuidado familiar

"Lo interesante es que, con el uso continuo, las personas siguen beneficiándose del alivio del dolor prolongado y reportan, incluso después de 90 días, que los efectos comienzan a durar más, extendiéndose de 3 a 4 horas", señala Padda. El producto se puede alquilar o comprar y hay modelos de distintos precios. El programa más económico cuesta alrededor de $2,800 por 90 días.

"Esto también puede ser divertido", añade. "Está diseñado para sacar a la gente de la casa sin dejar su sillón. Puedes esquiar en Suiza; avistar elefantes en Tailandia; viajar al pasado y evocar recuerdos cálidos".

Él y otros expertos señalan los posibles beneficios de las terapias de RA y RV para los cuidadores y sus seres queridos:

Los estudios muestran que la tecnología inmersiva de Mynd ayudó a mejorar el estado de ánimo.

Cortesía de Mynd Immersive de Peplinski Group

Ayudan a los pacientes con demencia

Chris Brickler, de 52 años, es el director ejecutivo de Mynd Immersive en Dallas, un proveedor de experiencias terapéuticas para adultos mayores, disponibles en hogares de ancianos y clínicas de rehabilitación en los 50 estados.

"La realidad virtual para la población mayor es una de las tecnologías más interesantes que hemos visto en el cuidado de los adultos mayores", dice. "Ofrece grandes posibilidades para ayudar con las actividades cotidianas, restaurar el rango de movimiento, reentrenar a las víctimas de derrame cerebral para preparar una taza de café, navegar por un supermercado o incluso emplazan al paciente en una 'cocina virtual' y lo ayudan a identificar riesgos para la seguridad". 

Mejoran el estado de ánimo

Un estudio de varios años de la Universidad de Stanford probó Mynd en 16 comunidades para adultos mayores en 10 estados. Ocho de cada diez residentes (y el personal clínico, que también participó) informaron una mejora en el estado de ánimo. “Comenzamos a plantearnos la forma en que la RV podría ayudar con el síndrome vespertino, que puede hacer que una persona con demencia se sienta confundida todas las noches”, explica Brickler. El costo de los paquetes básicos de Mynd Immersive para comunidades de adultos mayores y centros de enfermería especializada ronda en torno a los $2,000.

Usan los recuerdos para fortalecer vínculos y calmar

El estudio de Stanford también encontró que la RV puede ayudar a forjar lazos entre los cuidadores y las personas que reciben la atención. Más de 9 de cada 10 cuidadores encuestados dijeron que el uso de los programas Mynd ayudó a mejorar su relación con la persona a la que estaban cuidando. Brickler describe una posible situación en la que una abuela usa la RV para ver Google Earth y encontrar la capilla donde se casó. Mientras accede a una vista de 360 grados, le cuenta a su nieta, que es su cuidadora, sobre el día de su boda, evocando maravillosos recuerdos del pasado e iniciando una conversación.

El ejecutivo señala que Mynd se ampliará en el 2025 y estará mayormente disponible para familias y adultos mayores que están envejeciendo en el hogar. 

El Dr. Ipsit Vahia, director interino de la División de Psiquiatría Geriátrica de McLean Hospital, dice que él también ha experimentado el poder individual de la realidad virtual en lo que llama “terapia de recuerdo”: usando un dispositivo de RV, buscó la dirección del hogar de su infancia en la India y de inmediato fue transportado virtualmente a la librería del vecindario que solía visitar. “Fue un momento muy poderoso, nostálgico y emotivo”, recuerda. "Comprendí que, si me hacía sentir una emoción tan intensa, valía la pena explorarlo en el contexto del cuidado de los pacientes".

Combaten el dolor

Bill Laffoday, Jr., de 73 años, un empresario de Charlotte, Carolina del Norte, y corredor de toda la vida, se esfuerza por mantenerse saludable. Después de tres cirugías de espalda y de padecer un dolor muy intenso, comenzó a decaer su salud física y mental. Cuando empezó a usar el visor Mynd, calificó sus niveles de dolor entre 8 y 10 (10 es el dolor más fuerte) al día. Comenzó a usar el dispositivo preprogramado para tratar el dolor durante 12 a 15 minutos al día. "Era como mirar dibujos animados, lo único que tienes que hacer es escuchar", explica Laffoday. Siguió esperando a que el terapeuta le indicará los próximos pasos, pero notó que su nivel de dolor disminuía cada semana. Finalmente volvió a realizar actividades como pasear a sus perros e incluso jugar al tenis.

"En un período de dos meses, mi dolor se redujo a cero". Cuando comencé el programa, tomaba analgésicos y aun así sentía dolor. Al final no tomaba nada", informa. "La tecnología te ayuda a replantearte la forma en que piensas en el dolor, a través de una nueva realidad. Es posible que los problemas que estaban causando el dolor estén aún presentes, pero mi capacidad para sentirlos desapareció gracias al proceso".

El Dr. Kamran Fallahpour y su equipo desarrollaron Vital Neuro, un dispositivo de realidad virtual equipado con tres sensores de encefalografía (EEG).

Cortesía del Dr. Kamran Fallahpour

Estimulan y reentrenan el cerebro

El Dr. Kamran Fallahpour, de 62 años, es un psicólogo clínico licenciado, neurocientífico, y fundador y director del Brain Resource Center (BRC) en Manhattan. Él y su equipo desarrollaron Vital Neuro, un dispositivo de realidad virtual equipado con tres sensores de electroencefalografía (EEG) que se colocan en la parte superior de la cabeza cuando usas los auriculares. Los sensores monitorean el estado cerebral de la persona y proporcionan música y retroalimentación visual científicamente seleccionadas para ayudar a reconfigurar y "entrenar el cerebro" para un funcionamiento óptimo, autorregulación y mejorar la función cerebral a un ritmo individualizado.

Fallahpour ve el entrenamiento cerebral como "un cambio de estilo de vida", la nueva ola en la obsesión por el ejercicio físico que comenzó hace décadas. Aquellos que tienen problemas asociados con el estado de ánimo o la cognición pueden obtener una evaluación neurológica en la clínica de BRC y descubrir qué dispositivo es el más adecuado para su trastorno; quienes sufren estrés generalizado pueden solicitar un dispositivo en línea (los auriculares y la suscripción anual ilimitada cuestan $795).

El estrés puede impactar todos los aspectos de la vida, desde la función cognitiva, la regulación emocional, y la salud física y cardiovascular, hasta el sistema inmunitario, señala Fallahpour. "No podemos huir del estrés, pero cuando se vuelve crónico y no tenemos formas de controlarlo, puede crear problemas".

Karen Collins, de 58 años, ha experimentado los beneficios de la RV de primera mano. Ella vive en las afueras de Toronto en Oakville, Ontario, y cuida de sus padres, de 83 y 84 años, que tienen varias enfermedades, incluido un reciente diagnóstico de cáncer. "Soy la persona que está con ellos día tras día", dice Collins, quien también tiene un hijo de 21 años con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y problemas de aprendizaje. "Tengo tantas responsabilidades en mi vida que necesito ayuda para conservar la mente clara y mantener el equilibrio para poder cuidar de todos".

Ella usa el dispositivo Vital Neuro para conciliar el sueño, relajarse e incluso realiza una sesión matutina de cinco minutos que la ayuda a despertarse y "enfrentar el día". Collins describe su rutina como "ejercicio para el cerebro" y dice que la ayuda a sobrellevar los desafíos. "Me sentí abrumada el pasado enero y mi médico me recetó un antidepresivo ISRS", explica Collins.

"No fue una experiencia positiva y decidí que necesitaba otra opción. Los medicamentos se sentían como una curita, pero la neuroestimulación realmente promueve los cambios en tu cerebro", añade. "Puedo sentir la diferencia".