Cómo cuidar de alguien que sufre de depresión

Pero llevar a alguien allí puede ser complicado, dicen él y otros expertos. Eso es en parte debido al estigma que aún rodea a la enfermedad mental, especialmente en las generaciones de más edad.

Entonces, Emery-Tiburcio dice, “Normalmente, no es tan útil comenzar la conversación con, 'Papá, creo que estás deprimido'“. En cambio, ella dice, podrías hablar sobre los cambios que ves, como dormir demasiado o irritabilidad, y sugerir una visita al médico. Ofrece acompañarlos, sugiere ella, para que puedas compartir tus observaciones.

Duckworth sugiere escuchar atentamente los síntomas, como el mal sueño o los lapsos de memoria, que más molestan a tu ser querido. Insísteles que vean a un médico por esos problemas, dice él.

Además, ten en cuenta que lo que parece depresión a veces es algo más. Un buen examen debería descartar “imitadores médicos”, como la anemia, niveles bajos de la hormona tiroidea y la apnea del sueño, que pueden causar fatiga, lentitud y otros síntomas comunes en la depresión, dice el Dr. Eran Metzger, director médico de Psiquiatría en Hebrew SeniorLife, Boston.

La demencia y la depresión también pueden imitarse entre sí, señala George Dicks, un especialista en salud mental geriátrica en el Centro Médico Harborview en Seattle. “Las personas con demencia parecen estar deprimidas cuando no lo están”, dice. “Las personas con depresión parecen estar dementes cuando no lo están”.

Además de las pruebas físicas, probablemente el médico le dará a tu ser querido un cuestionario, dice Metzger. Una comúnmente utilizada, la Escala de Depresión Geriátrica, incluye preguntas como, “¿Sientes que tu vida está vacía?” y “¿A menudo te sientes impotente?” Las respuestas a esas preguntas pueden ayudar a indicar un diagnóstico de depresión.

Aprende sobre los tratamientos

Si a tu ser querido le diagnostican depresión, tendrá varias opciones de tratamiento. “Los adultos mayores se benefician de todos los mismos tratamientos que los adultos más jóvenes”, dice Emery-Tiburcio. Incluso aquellos con depresión relativamente leve pueden beneficiarse, dice ella.

Los principales tratamientos son la terapia de conversación (psicoterapia) y el medicamento. Cualquiera puede ser efectivo por sí solo, pero “si obtienes ambos, es probable que sea aún más efectivo”, dice Emery-Tiburcio.

Aun así, dice, los adultos mayores a menudo prefieren la psicoterapia a las pastillas. La terapia de conversación sola puede ser una opción razonable para muchas personas, dice ella.

Metzger dice: “Tengo ambos tipos de pacientes...”. Tengo pacientes que dicen, “Solo dame una pastilla. No quiero hablar de mis cosas”, y otros que no quieren medicamentos. Pero si tu ser querido tiene una depresión severa, él dice, puede que necesite medicamento para aliviarla.

La terapia de conversación viene en varias formas, con nombres como terapia cognitivo conductual, terapia interpersonal y terapia de resolución de problemas, dice Emery-Tiburcio. Estas terapias, que pueden ser efectivas en ocho a 16 semanas, no se tratan de “acostarte en un sofá y contar la historia de tu vida”, dice ella. Por ejemplo, ella dice, la terapia cognitivo conductual implica “ayudar a alguien a entender cómo los pensamientos, comportamientos y emociones están relacionados entre sí, y qué puedes hacer con los pensamientos cuando llegan a tu cabeza, y qué tipos de comportamientos puedes realizar para ayudarte a sentirte mejor”.

Idealmente, tu ser querido encontrará un terapeuta capacitado para trabajar con adultos mayores, especialmente si tiene múltiples enfermedades crónicas y otras complicaciones que se vuelven más comunes con la edad, dice ella. “Una persona generalmente saludable de 65 años que no tiene muchos factores complicados”, probablemente se encuentre bien con cualquier buen terapeuta que trabaje con adultos, añade.

Cuando se recetan medicamentos, la primera opción suele ser uno de los antidepresivos conocidos como ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina), dice Metzger. Estos tienen menos efectos secundarios que los medicamentos alternativos, y generalmente son seguros, dice él.

Los ISRS comúnmente recetados a adultos mayores incluyen escitalopram (Lexapro), paroxetina (Paxil), sertralina (Zoloft) y venlafaxina (Effexor), según la Asociación Americana de Psicología.

Pero algunos efectos secundarios son más comunes en adultos mayores. Por ejemplo, Metzger dice, los ISRS pueden reducir los niveles de sodio en la sangre y pueden aumentar los riesgos de sangrado para las personas que toman anticoagulantes.

Otras opciones de medicamentos para adultos mayores incluyen medicamentos llamados inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (SNRIs), como duloxetina (Cymbalta), e inhibidores de la recaptación de norepinefrina/dopamina (NDRIs), como bupropión (Wellbutrin), según las pautas de la asociación psicológica. Metzger dice que a menudo receta bupropión para adultos mayores deprimidos “que carecen de energía”. Para aquellos con insomnio o poco apetito, él dice, podría intentar con mirtazapina (nombre de marca Remeron), que está en otra clase de medicamentos llamados antidepresivos tetracíclicos.

Debido a que las dosis de antidepresivos pueden aumentar lentamente y tardar semanas en hacer efecto, los cuidadores deben animar a sus seres queridos a seguir tomándolos el tiempo suficiente para obtener alivio, dicen Metzger y Emery-Tiburcio.

A veces, los tratamientos no funcionan o dejan de funcionar. Cuando eso sucede, es importante “seguir intentando encontrar al terapeuta adecuado, encontrar el medicamento adecuado, encontrar el entorno adecuado, porque hay ayuda, hay esperanza”, dice Huppert, la esposa de Parrish, ex directora ejecutiva de NAMI Iowa.

Para Parrish, el tratamiento que finalmente funcionó fue una forma de estimulación cerebral, llamada estimulación magnética transcraneal (TMS), aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos para la depresión resistente al tratamiento. Él y Huppert dicen que desde su primera ronda hace ocho años, ha tenido varios cursos de refuerzo de TMS, que utiliza imanes para influir en la actividad eléctrica del cerebro y requiere tratamientos diarios durante varias semanas.

Importante saber: Medicare y otras aseguradoras generalmente cubren el tratamiento de la depresión. Y algunos centros comunitarios de salud mental basan sus tarifas en la capacidad de pago, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

Apoya a tu ser querido

Una forma de ayudar a una persona deprimida es ayudarla a redescubrir los placeres de la vida: “lo que les emociona, lo que les distrae, lo que les sabe bien, lo que les hace sonreír”, dice Dicks.

Para un cliente de 86 años, él dice, compartir videos tontos de TikTok con él es un bálsamo: “Por el tiempo que estamos juntos, ella está sonriendo”. La idea, dice él, es “producir buenos químicos en tu cerebro, en lugar de producir malos químicos”.

Animar a las personas a socializar podría ayudar, o “podría ser demasiado” al principio, dice Emery-Tiburcio. Sacar a alguien a dar un paseo o a una visita al supermercado podría ser un buen primer paso, dice ella.

Cualquier tipo de ejercicio puede ayudar, dice Metzger.

Entonces, las comidas regulares y nutritivas y una rutina de sueño constante pueden ayudar, dice Dicks. El alcohol, dice, generalmente empeora las cosas: es un depresivo e interfiere con un buen sueño y no se debe mezclar con los ISRS.

Una vez que alguien está mejorando, los cuidadores a menudo juegan otro papel: notar si los signos de depresión vuelven a aparecer.

Parrish dice que cuenta con Huppert para notar cuando él está “comenzando a recaer”, poniéndose letárgico e irritable y durmiendo demasiado. “Eso es cuando ella dice, ‘Quizás necesitas hablar con tu médico’”.

Cuídate

No es raro sentirse emocionalmente agotado al cuidar a un ser querido deprimido, dicen los expertos.

Construir una red de apoyo más amplia es crucial, dice Duckworth. Si tu ser querido no quiere compartir su diagnóstico, él dice, pregúntale si está bien decirles a las personas que “necesitan ayuda para lidiar con la situación” y que agradecerían visitas, llamadas u otro tipo de contacto.

También puedes encontrar ayuda a través de una red de apoyo de salud mental, como NAMI, dice Huppert. El grupo ofrece programas educativos para familias y grupos de apoyo en internet y en persona.

Otros recursos incluyen la Depression and Bipolar Support Alliance (en inglés), Mental Health America, y la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias (en inglés).