Vida Sana
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Durante años, Andrew Iwach, director ejecutivo del Glaucoma Center of San Francisco, ha tratado de convencer a los pacientes de que dejen el hábito de fumar. Palabras como "enfisema" y "cáncer de pulmón" no siempre tuvieron éxito. Pero cuando las personas se enteraron de que fumar podía aumentar el riesgo de glaucoma, bueno, eso fue otra historia. "He ayudado a más pacientes a dejar de fumar haciéndoles saber que fumar afecta la pérdida de visión", afirma Iwach, portavoz de la American Academy of Ophthalmology.
No es de extrañar. En lo que se refiere a enfermedades, el diagnóstico de glaucoma puede ser particularmente devastador. Es algo furtivo: aparece lentamente, a menudo sin previo aviso, y puede llevar a una ceguera irreversible si no se trata a tiempo. El glaucoma es causado por la acumulación de líquido en la parte delantera del ojo, lo que aumenta la presión y daña el nervio óptico, que es una especie de cable eléctrico que envía la información visual del globo ocular al cerebro.
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Según la American Academy of Ophthalmology, más de 2.7 millones de personas de 40 años o más tienen glaucoma, pero solo la mitad lo sabe. La enfermedad es una de las principales causas de ceguera en el mundo. Riesgo especial: las personas mayores de 40 años. La Glaucoma Research Foundation informa que las personas mayores de 60 años tienen seis veces más probabilidades de sufrir de glaucoma. Quienes tienen antecedentes familiares de la enfermedad, los afroamericanos, los hispanos, los diabéticos y los fumadores también son más vulnerables que el promedio.
![Ilustración de un ojo que padece de glaucoma Ilustración de un ojo que padece de glaucoma](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/salud/enfermedades-y-tratamientos/info-2019/que-es-el-glaucoma/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/body_one_cf_one/par3/articlecontentfragme/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/health/conditions_treatments/2019/01/1140-glaucoma-diagram-esp.jpg)
Tipos de glaucoma
Glaucoma de ángulo cerrado
Una forma más rara —pero potencialmente más dañina— de la enfermedad que se produce cuando "el iris sobresale hacia adelante y bloquea el ángulo de drenaje del ojo", explica Sayoko Moroi, oftalmóloga de Ann Arbor, Míchigan, y profesora de Oftalmología en el Kellogg Eye Center (en inglés) de University of Michigan. Cuando el ángulo de drenaje se bloquea por completo, la presión del ojo se eleva con rapidez.
Los signos de un ataque agudo incluyen visión borrosa repentina, dolor intenso en los ojos, dolor de cabeza, náuseas o vómitos, y ver anillos del color del arcoíris o halos alrededor de las luces. Toda persona que presente estos síntomas debe ser examinada por un oftalmólogo lo antes posible; el glaucoma de ángulo cerrado puede causar pérdida irreversible de la visión si no se trata de inmediato.
Glaucoma de ángulo abierto
Es el tipo más común de glaucoma, responsable de aproximadamente el 90% de los casos. Se le llama el "ladrón silencioso de la vista", porque generalmente se produce de forma lenta y gradual, y no suele haber señales de advertencia en las primeras fases. A medida que fluye nuevo líquido al ojo, la misma cantidad debe drenar a través de un canal en forma de malla, llamado malla trabecular (un área de tejido localizada en la base de la córnea). Sin embargo, en el glaucoma de ángulo abierto, la malla se bloquea de manera parcial con el paso del tiempo, lo que hace que se drene menos líquido desde el ojo. La presión en el ojo aumenta poco a poco y con el tiempo puede dañar irreversiblemente el nervio óptico.
El primer síntoma suele ser una cierta pérdida de visión periférica, que solo se puede descubrir a través de hallazgos mensurables en un examen ocular, dice Iwach: "Los pacientes pueden tener una gran pérdida y nunca se dan cuenta".
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