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Los expertos en salud están rastreando una tendencia preocupante en el cáncer colorrectal: su carga está cambiando a una población más joven.
Según un informe del 2024 (en inglés) de la Sociedad Americana contra el Cáncer, el cáncer colorrectal es ahora la causa principal de muertes por cáncer en hombres menores de 50 años y la segunda en mujeres del mismo grupo de edad. Hace dos décadas, fue la cuarta causa principal de muertes por cáncer en estos grupos.
“El aumento continuo y agudo del cáncer colorrectal en los adultos más jóvenes es alarmante”, dijo en un comunicado Ahmedin Jemal, vicepresidente sénior de vigilancia y ciencias de equidad sanitaria de la Sociedad Americana contra el Cáncer. “Necesitamos detener y revertir esta tendencia al aumentar el número de exámenes de detección, incluida la conciencia de las pruebas de heces no invasivas con atención de seguimiento, en personas de 45-49 años”.
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El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. actualizó sus pautas (en inglés) en el 2021, que ahora dicen que las personas deben hacerse una prueba inicial de detección del cáncer colorrectal a los 45 años, en lugar de esperar hasta los 50 años.
Una razón por la que las pruebas de detección son tan importantes es porque el cáncer colorrectal, el cual se espera que afecte a 152,810 personas en EE.UU. en el 2024, a menudo no causa síntomas en las primeras etapas, dice el Dr. Scott Kopetz, profesor del Departamento de Oncología Médica Gastrointestinal, División de Medicina del Cáncer, en el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en Houston. Y detectar el cáncer en sus etapas iniciales puede salvar vidas.
“Algo importante es que las pruebas de detección no deberían basarse en los síntomas”, enfatiza Kopetz. “Cuando tienes síntomas, el cáncer colorrectal tiende a ser más avanzado. Por eso es tan importante seguir las pautas de evaluación”.
Dicho esto, las siguientes señales de alerta indican que debes realizarte una evaluación de inmediato, incluso si recientemente te has hecho una prueba de detección de cáncer, como una colonoscopía.
8 señales de advertencia de cáncer colorrectal
- Un cambio en los hábitos intestinales (diarrea, estreñimiento o estrechamiento de las heces) que dure más de unos cuantos días.
- Ganas de defecar que no se quitan después de ir al baño.
- Hemorragia rectal. “Cualquier cantidad de sangre que veas, incluso si es solo una vez, no debe ignorarse”, dice el Dr. Daniel Labow, vicepresidente ejecutivo del Departamento de Cirugía del Mount Sinai Health System en la ciudad de Nueva York.
- Heces de color marrón oscuro o negras (lo que podría indicar que contienen sangre).
- Calambres o dolor abdominal.
- Debilidad y agotamiento.
- Pérdida de peso inexplicada. Si tienes cáncer colorrectal, tu cuerpo libera ciertas hormonas en el torrente sanguíneo que pueden llevar a la pérdida de peso, incluso si continúas comiendo normalmente, dice Labow.
- Anemia inexplicable. “Podría deberse a la pérdida de sangre en un lugar como el recto”, dice Labow.
¿Qué es el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal empieza en el colon o en el recto, ambos de los cuales son porciones del intestino grueso. La mayoría de estos casos de cáncer comienzan como pólipos, o tumores en el revestimiento del colon o del recto. “Algunos tipos de pólipos pueden volverse cancerosos, pero no todos los pólipos se convierten en cáncer”, dice el Dr. David Liska, cirujano colorrectal de Cleveland Clinic.
Si se forma un cáncer dentro de un pólipo, crece hacia adentro de la pared del colon o del recto. Empieza en las capas interiores (conocidas como la mucosa) y luego crece hacia afuera a través de todas las demás capas. A la larga, puede llegar a los vasos sanguíneos o linfáticos, desde donde puede alcanzar los ganglios linfáticos y propagarse hasta partes lejanas del organismo.
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