Nuevos avances médicos que los adultos mayores necesitan conocer

Richard “Rick” Slayman hizo historia el 16 de marzo al convertirse en la primera persona viva en recibir un riñón modificado genéticamente, de un cerdo.  

El residente de Weymouth, Massachusetts, de 62 años, tenía una enfermedad renal en etapa terminal y se estaba quedando sin opciones. En el 2023, el riñón que recibió aproximadamente cinco años antes de un donante humano comenzó a fallarle; fue sometido a diálisis, pero tuvo complicaciones que requerían hospitalizaciones frecuentes.

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Fue entonces cuando sus médicos en el Massachusetts General Hospital en Boston sugirieron un trasplante experimental de riñón de cerdo. “Lo vi no solo como una manera de ayudarme, pero una manera de brindar esperanza a los miles de personas que necesitan un trasplante para sobrevivir”, dijo Slayman en una declaración publicada por Massachusetts General, donde se realizó el trasplante.

Este es solo un ejemplo de un avance médico innovador que algún día podría ayudar a un sinnúmero de adultos mayores. A continuación, un vistazo más detallado, además de otros dos avances recientes anunciados a principios del 2024.

1. Trasplante de un riñón de un cerdo a un paciente

Tomar un órgano de una especie y trasplantarlo en otra —un procedimiento llamado xenotrasplante— es lo que el Dr. Steven Potter describe como “una de las maravillas de las ciencias de trasplante”. Una razón importante: no hay suficientes donantes de órganos humanos para satisfacer la demanda. Según la Administración de Recursos y Servicios de Salud, alrededor de 17 personas mueren cada día a la espera de un trasplante de órganos.

Un riñón es el órgano más común que necesita un trasplante, y se espera que la demanda aumente junto con la aceleración de las tasas de enfermedad renal en etapa terminal en Estados Unidos. En la actualidad, casi 808,000 personas en Estados Unidos viven con enfermedad renal en etapa terminal. Según Cleveland Clinic, la mayoría de las personas que reciben trasplantes de riñón tienen entre 45 y 65 años. Para estas personas, un trasplante es el tratamiento ideal, ya que puede mejorar drásticamente la calidad de vida de una persona, dice Potter, director de trasplante de páncreas en el Medstar Georgetown Transplant Institute. La diálisis —una terapia costosa donde una máquina se encarga del trabajo de los riñones— es la otra opción.

El riñón de cerdo que Slayman recibió fue modificado genéticamente para “eliminar genes dañinos del cerdo y agregar ciertos genes humanos para mejorar su compatibilidad con los seres humanos”, dijo Massachusetts General en un comunicado de prensa. Y para el procedimiento pionero se utilizó una nueva clase de medicamentos inmunosupresores que ayudan a prevenir el rechazo de órganos, así que “fue un procedimiento de múltiples avances”, dice Potter.

Aunque puede pasar un tiempo antes de que los xenotrasplantes se vuelvan más comunes en las salas de operaciones de todo el país (los médicos también han trasplantado un corazón de cerdo a seres humanos vivos), dice Potter que la operación del 16 de marzo de Slayman es “un gran paso adelante”.