La importancia decisiva del ejercicio para los pacientes con Parkinson

La Dra. Katherine Amodeo, neuróloga y especialista en trastornos del movimiento del MidHudson Regional Hospital en Poughkeepsie, Nueva York, señala que si bien el ejercicio puede ser ventajoso para sus pacientes con Parkinson en cualquier momento de la enfermedad, “cuanto antes, mejor”.

Zyary Figueroa, de 71 años, está entre el millón de personas que viven con la enfermedad de Parkinson en Estados Unidos. Desde su diagnóstico en el 2016, aprendió lo valioso que es el ejercicio para manejar sus síntomas. “Mantenerte activo te mantiene más vivo”, comenta.

Antes de la pandemia, Figueroa, que vive en Queens, Nueva York, solía ir al gimnasio tres o cuatro veces por semana para levantar pesas, y también tomaba clases de Zumba y yoga. La actividad física contribuyó tanto a su movilidad, equilibrio y postura que fue capaz de hacer un safari en África, volar en parapente en Nepal y bucear en las islas Galápagos.

Al perder el acceso a sus clases y rutinas de ejercicio durante las etapas iniciales de la pandemia, Figueroa dice que le aumentaron los temblores, el dolor y la fatiga. Ahora está restableciendo lentamente su régimen anterior de ejercicios en el gimnasio.

¿Qué tipo de ejercicio es el mejor?

Lo ideal es combinar una gama de actividades físicas distintas porque eso aporta el mayor beneficio a los pacientes, explica la Dra. Amodeo. La variedad incrementa el aprendizaje muscular y es más estimulante desde el punto de vista neurológico.

De todos modos, ella señala que "cualquier tipo de ejercicio es beneficioso" y aconseja ir aumentándolo gradualmente. También es recomendable programar una sesión introductoria con un fisioterapeuta para que los pacientes encuentren el mejor régimen para principiantes según su nivel de habilidad. El Centro Nacional de Recursos de Rehabilitación de la American Parkinson Disease Association (APDA) tiene una línea de ayuda gratuita (800-606-1688) en la que puedes hablar con un fisioterapeuta licenciado sobre la actividad física aconsejada y los recursos comunitarios.

Aunque lo más importante es encontrar una actividad física que disfrutes y realices con frecuencia, la Dra. Amodeo dice que ha visto los beneficios de ciertos tipos de ejercicio en particular. Por ejemplo, el boxeo combina el ejercicio aeróbico, el acondicionamiento con pesas y el equilibrio en una sola clase, y el yoga y el taichí fortalecen el equilibrio y contribuyen a la fluidez del movimiento. “Además, son buenos para la conciencia plena en general y para dedicarte tiempo a ti mismo”, señala. Para quienes tienen una movilidad más limitada, aconseja una bicicleta fija o terapia acuática.

Aunque las investigaciones indican que los ejercicios cardiovasculares son particularmente importantes para la circulación de la sangre en el cerebro, la Dra. Amodeo recomienda también levantar pesas. “La única forma de ayudar a derrotar la enfermedad es adquiriendo fuerza y siendo capaz de moverte mejor”, explica.

Y por último, no pases por alto una clase de baile, porque es un tipo de ejercicio favorable y posiblemente divertido. Un estudio demostró que las clases de tango (en inglés), en particular, mejoraron el equilibrio y la movilidad funcional de los pacientes con Parkinson.