Vida Sana
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Si bien la atención del mundo sigue centrada en luchar contra la COVID-19, se está intensificando otra crisis mundial de salud, que podría cambiar la manera en que tratamos las infecciones simples, como la faringitis estreptocócica, o hacer cirugías de rutina, como los reemplazos de articulaciones.
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Es la resistencia a los antibióticos, y “está subiendo a niveles peligrosamente altos”, dice la Organización Mundial de la Salud (OMS). Solo en Estados Unidos, más de 35,000 personas mueren cada año a causa de infecciones resistentes a los antibióticos, según los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). A nivel mundial, esa cifra es de al menos 700,000, y los expertos predicen que para el 2050 podría ser de 10 millones.
¿Qué es un supervirus?
Un supervirus es cualquier microbio —bacteria, virus, parásito u hongo— que se ha vuelto resistente a la mayoría de los medicamentos que se usan comúnmente para tratar las infecciones que causa.
Fuente: Mayo Clinic
“La gente la llama la pandemia silenciosa”, dice David Weiss, director del Antibiotic Resistance Center (Centro de resistencia a los antibióticos) de la Facultad de Medicina de Emory University. “Es más un [problema] crónico de desarrollo lento, pero definitivamente podría llegar a proporciones bastante epidémicas”.
Sin embargo, a pesar del peligro que representa, la resistencia a los antibióticos se malinterpreta ampliamente, según las investigaciones globales. Estos son seis mitos sobre la resistencia a los antibióticos, además de consejos sobre cómo puedes protegerte de una infección de superbacterias.
Mito 1: La resistencia a los antibióticos es cuando las personas se vuelven resistentes a los antibióticos
Realidad: La resistencia a los antibióticos es cuando las bacterias se vuelven resistentes a los medicamentos diseñados para matarlos. No significa que las personas desarrollen resistencia a los antibióticos. “La manera más simple de entenderlo es que las bacterias solo tratan de sobrevivir”, dice Weiss, y lo hacen mutando o cambiando su material genético para escapar de los efectos letales de los medicamentos. Los que tienen éxito siguen creciendo y propagándose.
Los hongos también pueden convertirse en gérmenes resistentes a los medicamentos, al igual que los virus. “Y lo que está sucediendo es que estamos viendo que esto es cada vez más frecuente”, dice el Dr. Matthew McCarthy, profesor adjunto de Medicina en Weill Cornell Medicine y autor de Superbugs: The Race to Stop an Epidemic. “Y eso significa que nos estamos quedando sin opciones de tratamiento”.
Tener un arsenal más pequeño de medicamentos eficaces hace que el tratamiento de las infecciones causadas por bacterias resistentes a los medicamentos sea más difícil, a veces imposible. En muchos casos, las infecciones resistentes a los antibióticos requieren estadías prolongadas en el hospital y alternativas de tratamiento costosas y tóxicas, según los CDC.
Varios tipos de bacterias que causan enfermedades comunes —como infecciones de las vías urinarias y neumonía— se han vuelto resistentes a los antibióticos, informa la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. Las bacterias que causan infecciones en la piel y la meningitis también forman parte de la lista.
Mito 2: La resistencia a los antibióticos es un fenómeno nuevo
Realidad: Los gérmenes han sido más inteligentes que los medicamentos durante décadas. De hecho, poco después de que se introdujo el primer antibiótico en 1941, los investigadores identificaron una bacteria que era resistente a él. Pero nunca se convirtió en el problema que es hoy porque la ciencia siempre fue un paso adelante.
“Tan pronto como las bacterias se volvían resistentes, teníamos otro antibiótico que podíamos usar para tratar [una infección]”, dice Weiss. “Lo que ha sucedido ahora es que la bacteria se adelantó. Y en algunos casos, en realidad no tenemos el siguiente antibiótico”.
¿Necesitas un antibiótico?
Eso depende de la causa de tu enfermedad.
Los antibióticos solo tratan ciertas infecciones causadas por bacterias, entre ellas:
- Faringitis estreptocócica
- Tos ferina
- Infecciones urinarias (UTI)
No combaten enfermedades causadas por virus, como:
- Resfriados y secreción nasal
- La mayoría de los dolores de garganta (excepto la faringitis estreptocócica)
- Gripe
- COVID-19
- La mayoría de los casos de bronquitis aguda
Fuente: CDC
Uno de los motivos es que muchas compañías farmacéuticas han abandonado los esfuerzos para producir nuevos antibióticos. “Es un proceso muy costoso descubrir y desarrollar un nuevo medicamento, y la mayoría de las empresas pierden dinero cuando intentan invertir en un nuevo antibiótico”, dice McCarthy, por lo que los programas de incentivos podrían ayudar a iniciar una nueva era de medicamentos.
En el 2019, LA OMS identificó 32 antibióticos en desarrollo que combaten algunas de las mayores amenazas bacterianas del mundo, y solo unos pocos son drásticamente diferentes a los antibióticos existentes. “Todavía uso antibióticos que se descubrieron hace décadas. Necesitamos nuevas opciones de tratamiento para satisfacer las necesidades del siglo XXI”, dice McCarthy.
El uso indebido de antibióticos (en inglés) también ha aumentado la resistencia. Cada vez que se usa un antibiótico, les da a los gérmenes a los que se dirige la oportunidad de mutar a una forma resistente y propagarse a otro lugar. Es por eso que los expertos en salud dicen que es fundamental tomar antibióticos solo cuando son necesarios —cuando los beneficios por lo general superan los riesgos de resistencia— y solo para las infecciones bacterianas. Sin embargo, los CDC estiman que cada año se recetan alrededor de 47 millones de tratamientos de antibióticos para infecciones que no pueden curar, como los resfriados y la gripe.
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