Vida Sana
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Los adultos mayores se han visto fuertemente afectados por la pandemia de COVID-19. Corren un riesgo mucho mayor de sufrir complicaciones del virus, y muchos han padecido consecuencias de salud mental por el hecho de haberse aislado de sus familias y amigos. Alrededor del 25% de las personas de entre 60 y 70 años afirmaron haber tenido síntomas de ansiedad en los siete días anteriores, por ejemplo, en la encuesta Household Pulse realizada por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS) y la Oficina del Censo en febrero.
Pero, según dicen los expertos, la población de mayor edad está resistiendo bastante mejor a la pandemia que la población en general. De hecho, los adultos de entre 18 y 29 años fueron mucho más propensos a reportar síntomas de ansiedad (en inglés) en la encuesta: casi la mitad (el 47%) afirmó padecer dichos síntomas.
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"Se podría pensar que las personas mayores la estarían pasando peor que los jóvenes desde el punto de vista mental", dice el Dr. Dilip Jeste, director del Center on Healthy Aging en University of California en San Diego. "Pero las investigaciones han demostrado exactamente lo contrario".
Otra encuesta realizada en junio (en inglés) por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de 5,470 adultos de Estados Unidos que viven en forma independiente reveló que las personas mayores de 65 años eran significativamente menos propensas a reportar síntomas de ansiedad (6.2%) y depresión (5.8%) que los adultos de 18 a 24 años (49.1% y 52.3%, respectivamente).
Los adultos mayores también fueron menos propensos a reportar haber tenido pensamientos suicidas en los 30 días anteriores a la encuesta: el 2% de las personas mayores de 65 años frente al 25.5% del grupo más joven dijeron haberlos tenido.
El Dr. Ipsit Vahia, director médico de servicios ambulatorios de Psiquiatría Geriátrica en McLean Hospital y director del McLean Institute for Technology in Psychiatry, en Belmont, Massachusetts, ha revisado varios estudios de todo el mundo, incluido el informe de los CDC antes mencionado, y ha reparado en "un hallazgo extrañamente coherente": los adultos mayores parecen haber experimentado los índices más bajos de impacto negativo en la salud mental, al menos durante las primeras fases de la pandemia.
La resiliencia se construye con la edad
¿Qué hay detrás de esta fortaleza psicológica? Puede ser que, con el paso de los años, aprendamos estrategias para lidiar con los problemas, explica la Dra. Erin Emery-Tiburcio, codirectora del Centro para la Excelencia en el Envejecimiento del Centro Médico de Rush University en Chicago. "Estamos hablando de personas que han vivido muchas más décadas, que han visto y experimentado muchas cosas y que han descubierto cómo superar los momentos difíciles", conjetura. "Tienen la capacidad de frustrarse menos con el día a día porque tienen una perspectiva más amplia de la vida: 'Ya pasé por esto antes, sé que todo va a salir bien'".
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