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Si no lo has notado, a juzgar por el desfile de gente que pasa por tu ventana suburbana cada mañana o las multitudes que te encuentras en el sendero natural cerca de casa, caminar está de moda en este momento. La conservación Rails to Trails registra un aumento de casi un 200% en el uso de senderos en comparación con el año pasado; las empresas están instituyendo realizar reuniones mientras se camina y el Dr. Anthony Fauci, el experto en coronavirus del Gobierno que está a punto de cumplir 80 años, dice que se las arregla para hacer una caminata de 3.5 millas diarias.
Esta explosión de actividad cardiovascular tiene beneficios de salud indiscutibles para muchos. Pero no te decepciones si después de esforzarte al máximo, tu monitor de actividad física te dice que aún no has alcanzado la cifra mágica de los caminadores: los 10,000 pasos por día que se usan como referencia. Resulta, y estas son realmente buenas noticias, que es posible que ni siquiera necesites todos esos pasos.
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Qué tanto es mercadeo y qué tanto es investigación médica
En un estudio de Stanford University del 2017 que clasificó a 46 países según el número promedio de pasos recorridos por día en cada uno, EE.UU. se ubicó en el lugar número 30. Pero incluso si dar pasos no es lo nuestro, contarlos es otra historia. Aproximadamente 1 de cada 5 personas en el país usa un reloj inteligente o un monitor de actividad física con regularidad, según una encuesta del Pew Research Center del 2019. El surgimiento de estos dispositivos, muchos de los cuales utilizan una meta de 10,000 pasos como referencia, transformó sutilmente la caminata de una actividad placentera a una potencialmente competitiva y popularizó el conteo de pasos como un pasatiempo nacional.
Pero recientemente ese bonito y redondo número, el equivalente a unas cinco millas, ha sido objeto de escrutinio científico, por buenas razones. "Probablemente se originó como una herramienta de mercadeo", señala la Dra. I-Min Lee, profesora de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. "En 1965, Yamasa Clock and Instrument Company en Japón vendió un podómetro llamado Manpo-kei", señala, que se traduce como "medidor de 10,000 pasos". El número se popularizó y se ha utilizado desde entonces, pero sin una base científica, como lo han demostrado los estudios, incluido uno del que Lee fue coautora en el 2019.
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