10 enfermedades que los médicos con frecuencia pasan por alto

Otra dificultad: cuando un paciente tiene síntomas atípicos. Newman-Toker explica que si alguien sufre un derrame cerebral y lo llevan a la sala de emergencias con los síntomas clásicos de esa enfermedad, tales como debilidad en un solo lado del cuerpo, ese diagnóstico rara vez se pasa por alto. Pero los médicos “pasan por alto aproximadamente un 40% de los derrames cerebrales que presentan síntomas de mareos”, los que pueden deberse a un gran número de causas; una de ellas es un derrame. (Newman-Toker y sus colegas ahora usan un dispositivo electrónico que mide los movimientos de los ojos para determinar si el paciente se siente mareado debido a un derrame cerebral o a algo más benigno).

No todos los diagnósticos que se pasan por alto son perjudiciales para la salud a largo plazo del paciente. Puede diagnosticarse incorrectamente un dolor de espalda como una distensión muscular cuando en realidad se trata de osteoartritis, y un problema de la piel puede confundirse con otro. “Por otra parte, hay varias enfermedades que sí causarían problemas si no se diagnostican correctamente”, dice Newman-Toker. “Eventos vasculares, infecciones y diversos tipos de cáncer tienden a ser enfermedades que, si se pasan por alto, las consecuencias para el paciente pueden ser devastadoras y permanentes”.

En algunas investigaciones, se ha demostrado que estas “tres grandes” categorías representan aproximadamente un 75% de todos los perjuicios graves causados por errores de diagnóstico.  

Los pacientes pueden ayudar a prevenir un diagnóstico incorrecto  

¿Pueden prevenirse los errores de diagnóstico? Eso es algo que están intentando lograr muchos especialistas, y aunque no lo creas, tú como paciente puedes ayudar.

1. Prepárate para las citas médicas. Antes de tu cita, dedica tiempo a pensar detenidamente en tus síntomas y tus inquietudes. Anótalos y lleva esas notas cuando vayas al médico. "Se trata realmente de resumir tus síntomas y la cronología de estos en un formato muy sencillo" que para el médico sea fácil de asimilar, explica Newman-Toker. La Society to Improve Diagnosis in Medicine, una organización de seguridad de los pacientes dirigida por médicos, ofrece un formulario (en inglés) para asistir a los pacientes, a fin de ayudarlos a resumir y a organizar sus antecedentes médicos, síntomas e inquietudes. 

“Si el médico recibe un resumen profesional y bien organizado de una página, pasará más tiempo pensando en el problema y menos tiempo reuniendo la información”, señala Newman-Toker.

 2. Haz preguntas. Es importante realizar preguntas indagatorias sobre lo que te diagnosticaron y por qué se descartaron otras posibilidades. Por ejemplo, si padeces fuertes dolores de cabeza y el médico te diagnostica una cefalea en racimos, pregunta por qué se trata de eso y no de una migraña. 

“Lo que buscamos es un conjunto razonable de respuestas a esas preguntas”, dice Newman-Toker. “Nos interesa una explicación cuidadosa, no una reacción a la defensiva”.

 3. Haz un seguimiento. Por último, haz un seguimiento de tu progreso después de que te receten un plan de tratamiento y, si no te mejoras, mantente en contacto con tu médico. Si persisten los síntomas, es común que el paciente suponga que es debido al tratamiento y no al diagnóstico, señala Newman-Toker. Y si el paciente llama al consultorio del médico y pide un cambio de medicamento o un aumento en la dosis, “el médico no reconsiderará el caso”. Para que lo vuelva a analizar, llama al médico y di: “No me estoy mejorando. ¿Estamos seguros de que el diagnóstico es el correcto?”.

“Me parece que las personas no se dan cuenta de lo importantes que son las voces de los pacientes en un proceso de diagnóstico”, agrega Singh, quien también es uno de los coautores del estudio del 2022 de JAMA. “Porque nos ayudan mucho, no solo para realizar el diagnóstico original [...], sino también para poner en duda el diagnóstico más adelante si el problema no mejora”. 

Algunos consejos más: mantén una lista exacta de tus medicamentos, y llévala a todas tus citas médicas. Además, mantén tus propios archivos con los resultados de las pruebas, las derivaciones y las hospitalizaciones.

Cuando deberías buscar una segunda opinión

Si no te mejoras o si desconfías de un diagnóstico y deseas confirmarlo, piensa en obtener una segunda opinión de otro médico, a lo mejor de un especialista. Quizás incluso tu médico lo recomiende.

Los investigadores de un estudio realizado en Mayo Clinic descubrieron que, entre los pacientes que buscaron una segunda opinión, un 20%, recibieron un diagnóstico distinto al primero; alrededor de un 66% de los pacientes obtuvieron un diagnóstico refinado o redefinido.

Cuando pidas una segunda opinión, los expertos de Columbia Surgery, en la ciudad de Nueva York, recomiendan que seas tan “directo y objetivo como puedas”. Singh reconoce que para algunos pacientes esta parte es difícil, en especial si tienen una relación establecida con su médico. “Pero hay maneras en las que puedes expresar con firmeza tus inquietudes al médico, para que entienda cuáles son tus preocupaciones”, dice. “Un ejemplo puede ser: ‘Este es un diagnóstico de los que cambian la vida. Me gustaría obtener una segunda opinión para asegurarme de que vamos bien encaminados y regresaré después de que pueda confirmarlo’”. 

Cuando vayas a la cita para la segunda opinión, no te olvides de llevar todos los detalles sobre tu diagnóstico previo, entre ellos los resultados de las pruebas y los planes de tratamiento recomendados. 

Nota del editor: este artículo, que se publicó por primera vez el 8 de abril del 2022, se ha actualizado para incluir información nueva.