Segunda dosis de refuerzo: ¿quién debería aplicársela y cuándo?

Del Río agrega que las personas más jóvenes y saludables dentro de la población que reúne los requisitos pueden recibir el segundo refuerzo si lo desean, “pero por el momento, no ayudará mucho”. Si bien parte de la protección que ofrecen las vacunas disminuye, la serie primaria y la primera dosis de refuerzo “continúan siendo increíblemente eficaces contra la enfermedad grave y la muerte” en estas poblaciones menos vulnerables, explica.

Otro factor que debes tener en cuenta al sopesar tu riesgo es si has tenido una infección reciente. Al igual que millones de personas en Estados Unidos, Moss —quien tiene 64 años, recibió el primer refuerzo y goza de “buena salud”— tuvo COVID-19 durante la reciente ola de ómicron en el invierno. “De alguna manera, esa infección es una dosis de refuerzo para el sistema inmunitario”, dice. Así que en este momento, no siente que sea “urgente recibir una segunda dosis de refuerzo”.

¿Qué sucede en tu comunidad?

Los casos reportados de COVID-19 se han nivelado en gran medida y se están acercando a los niveles más bajos de la pandemia, lo que significa que el riesgo de exposición también ha disminuido en muchas áreas del país, señala Moss. Pero todos sabemos que eso podría cambiar. Varios países en Europa acaban de experimentar un aumento en los casos, impulsado por la subvariante ómicron BA.2, que recientemente se convirtió en la cepa dominante del coronavirus en Estados Unidos. Los expertos dicen que la subvariante BA.2 podría causar un aumento en los casos aquí —algunas áreas ya están viendo un aumento—, pero no anticipan una ola tan cataclísmica como la causada por ómicron.

Si las cifras comienzan a subir otra vez, “entonces eso cambia el cálculo”, dice Moss. Su consejo: presta atención a lo que está sucediendo en tu comunidad. (Puedes hacer un seguimiento de las tasas de transmisión comunitaria —en inglés— en el sitio web de los CDC y encontrar orientación para tu área local). Si los niveles de transmisión comienzan a aumentar y no has recibido el segundo refuerzo, “entonces podrías tomar la decisión de aplicártelo más pronto”, dice Moss.

Este consejo también es válido para los destinos turísticos. Si tus planes de primavera o verano incluyen viajes a ciudades o países que tienen altos niveles del virus, intenta recibir tu segunda dosis de refuerzo varias semanas antes de tu salida para asegurarte de que tus anticuerpos estén en sus niveles más altos. Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario que ayudan a combatir una infección y evitan las enfermedades en el futuro.

“No debes recibir el segundo refuerzo en una fecha muy próxima a tu viaje o no permitirás que se desarrolle la protección completa”, dice Drews. “Pero de nuevo, si estás en esa población de alto riesgo —si tienes 65 años o más, o eres receptor de un trasplante o tienes diabetes—, aconsejo que te lo apliques ahora. Yo no esperaría”.

Y además de informarte sobre las tendencias de transmisión en tu área, piensa también en tu acceso a pruebas y tratamientos, que pueden influir en los resultados de una infección. Miles de farmacias y clínicas en Estados Unidos pueden hacer pruebas a quienes piensan que podrían tener COVID-19 y recetar tratamientos en el momento a pacientes con un resultado positivo. Puedes averiguar si uno de estos sitios que administran pruebas y recetan tratamientos se encuentra cerca de ti en covid.gov.

Además de las vacunas, “necesitamos poder usar otras herramientas a nuestra disposición”, dice Moss.

¿Hay alguna desventaja?  

Los expertos dicen que no hay ninguna desventaja conocida de recibir otro refuerzo, incluso si no lo necesitas. Las vacunas tienen un sólido historial de seguridad, y los efectos secundarios graves son poco comunes.

El riesgo de miocarditis —uno de estos efectos secundarios poco comunes— en el rango de edad de 50 años o más “se considera realmente mínimo”, dijo Marks, de la FDA. “El perfil de efectos secundarios que se analizó en un millón de personas que recibieron dosis adicionales en Israel es muy favorable en este rango de edad”. Dicho esto, debes anticipar algunos efectos secundarios posibles, aunque temporales, después de la inyección. La fatiga, la fiebre, el dolor de cabeza, el dolor muscular, los escalofríos y las náuseas son todos síntomas comunes reportados después de recibir las vacunas contra la COVID-19 y otras vacunas.  

Pero el refuerzo adicional tampoco parece aportar ningún beneficio a las personas que no lo necesitan —nuevamente, estamos hablando de personas más jóvenes que no tienen ningún problema de salud—, especialmente cuando se trata de desarrollar una inmunidad celular más duradera que ayude a proteger el cuerpo de una enfermedad grave.

“Los niveles de anticuerpos siempre aumentarán después de una dosis de refuerzo. Pero no está claro que tan crítico sea esto”, dice Moss. “Debemos preguntarnos cuál es realmente nuestro objetivo con respecto a las vacunas. ¿Nuestro objetivo es tratar de prevenir todas las infecciones, que es casi un objetivo imposible para una vacuna, o es prevenir la enfermedad grave, las hospitalizaciones y la muerte, que es un objetivo mucho más razonable? Y creo que probablemente hemos cumplido este objetivo en la mayoría de las personas con tres dosis”.

La FDA llevará a cabo una reunión el 6 de abril (en inglés) para hablar sobre el futuro de las vacunas de refuerzo y si se necesitarán más dosis para una población más amplia y con qué frecuencia. Las autoridades de salud también hablarán sobre cómo podrían ser esas vacunas. Puede ser que en los próximos meses a un año tengamos más opciones para las vacunas de refuerzo, dice Moss, como vacunas específicas para cada variante o vacunas nasales que proporcionan inmunidad local. Los científicos también están trabajando en la creación de una vacuna que podría funcionar contra varios coronavirus. 

También es posible, “en particular para los adultos más jóvenes que gozan de buena salud, que no necesiten un refuerzo anual”, dice Moss, aunque esto depende del curso de la pandemia y de las variantes que puedan surgir. “Tal vez los refuerzos anuales sean únicamente para las personas más vulnerables”.

¿Cuál es la conclusión?

El mensaje clave es evaluar tus riesgos, y si tienes alguna pregunta, habla con tu médico.

“De nuevo, los principales determinantes son la edad y luego tus enfermedades subyacentes”, dice Drews. “Y mientras más alto sea tu riesgo de enfermar de gravedad a causa de la COVID-19, más pronto deberás recibir ese segundo refuerzo”.

Y no te olvides de las otras herramientas que pueden ayudarte a prevenir una enfermedad grave: las mascarillas de alta calidad pueden prevenir que ocurra una infección en primer lugar, y si contraes la COVID-19, varios tratamientos pueden reducir la gravedad de la enfermedad.

“Creo que también es importante vacunarte o aplicarte el refuerzo si no lo has hecho. Porque me preocupan más los millones de personas que todavía no se han vacunado y los millones de personas mayores de 65 años que todavía no han recibido su primer refuerzo. En mi opinión, en eso deberíamos centrarnos”, dice Del Rio.