Una norma sobre las alergias al sésamo tiene consecuencias imprevistas

Los alimentos que ya se encontraban en los estantes de las tiendas antes del 2023 no se eliminarán ni se les cambiarán las etiquetas para declarar al sésamo como un alérgeno. Por eso, en función de su vida útil, algunos productos quizás no incluyan sésamo en sus etiquetas a pesar de los nuevos requisitos de etiquetado.

“Si has consumido antes ese alimento, es probable que no haya problema. Si nunca lo has comido, deberías evitarlo”. De lo contrario, un método infalible sería evitar los alimentos procesados o manufacturados, dijo Jonathan Spergel, director del programa de control de alergias de Children’s Hospital en Filadelfia.

Los fabricantes todavía pueden cambiar los ingredientes de sus productos en cualquier momento; por eso, es buena idea verificar la lista de ingredientes cada vez que compres un producto si tú o alguien en tu hogar tienen una alergia alimentaria. Si no estás seguro de si un producto contiene un posible alérgeno, lo mejor es no comprarlo o preguntar directamente al fabricante antes de hacerlo, según la FDA.

“Para los fabricantes esto puede ser algo positivo si pueden tranquilizar al público de que un producto no incluye sésamo en vez de agregarlo, porque hay una gran cantidad de personas en el país con alergias alimentarias y alergias al sésamo”, dijo Mendez.

Otros alérgenos alimentarios

Además del sésamo, los ingredientes clasificados como los principales alérgenos alimentarios son la leche, los huevos, los pescados, los mariscos crustáceos, las nueces, el maní, el trigo y la soya.

“Reconocemos que las alergias alimentarias son un problema de salud pública complejo que impacta a millones de personas que viven en Estados Unidos y a sus familias”, dijo un vocero de la FDA que pidió que AARP omitiera su nombre. “Para ayudar a proteger a los consumidores con alergias alimentarias, la FDA hace cumplir leyes que requieren que los productos alimentarios envasados tengan una lista de los ingredientes usados, para que los consumidores sepan si un alimento contiene ingredientes que les causan alergia o sensibilidad”.

Con su nueva clasificación, Estados Unidos se une a Australia, Canadá, Europa, Japón, Nueva Zelanda y el Reino Unido, que ya habían establecido requisitos de etiquetado para el sésamo. En realidad, el sésamo es un alérgeno más común que algunos de los demás en la lista, como por ejemplo la soya, señaló Spergel.

¿Qué son las alergias alimentarias?

Cuando una persona ingiere algo a lo que es alérgica, su organismo lo reconoce como una amenaza y produce anticuerpos que se unen al alérgeno, que luego a su vez se vinculan a los mastocitos y provocan síntomas de alergia tales como erupción cutánea, secreción nasal, estornudos, tos, dificultad para respirar y presión arterial baja. La intensidad de los síntomas depende de cuántos mastocitos se liberen y de la respuesta alérgica específica de la persona, dijo Spergel.

Para una reacción intensa o incluso moderada, la epinefrina (EpiPen) es un medicamento seguro que, en la mayoría de los casos, funciona rápido. El tratamiento para algunas personas con reacciones leves puede ser con antihistamínicos.

Un tratamiento de desensibilización puede ayudar a algunas personas a reducir su alergia a cierto alimento, al introducir poco a poco en su dieta cantidades pequeñas del alérgeno durante un período de tiempo. Este método es eficaz en cerca de un 60% de los casos, pero también conlleva riesgos: aproximadamente el 10% de las personas podrían tener una reacción significativa, dijo Spergel.

No es común que los adultos mayores padezcan nuevas alergias alimentarias a medida que envejecen. Sin embargo, en casos poco frecuentes, ciertos medicamentos pueden debilitar el sistema inmunitario y causar alergias alimentarias. Por otra parte, en la actualidad los niños son más propensos a las alergias alimentarias que los de las generaciones anteriores.

“No sabemos exactamente por qué. Existen muchas teorías, desde cómo preparamos la comida y que los alimentos son distintos ahora comparados con hace 30 años, hasta cómo la manera de introducir alimentos en la dieta es diferente”, señaló Spergel. “Probablemente hicimos algo que introdujo cambios en el entorno. No sabemos exactamente qué fue. Tal vez fue por usar demasiados antibióticos, demasiado jabón, cambios en nuestro microbioma o en la higiene... es probable que se trate de todo un poco”.