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Las conversaciones sobre el colesterol tienden a centrarse en el tipo de colesterol “malo”, conocido oficialmente como colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), que puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y otros problemas graves de salud. Pero también hay un tipo de colesterol “bueno”, llamado colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL), y a diferencia del otro, en realidad puede reducir los riesgos cardiovasculares.
En un nivel muy básico, el HDL se usa para transportar la grasa “mala” por el hígado para que podamos eliminarla del cuerpo, un proceso conocido como transporte de colesterol invertido, dice la neuróloga Romie Mushtaq, quien también está certificada en medicina integrativa, una especialidad que se centra en el bienestar general y la prevención de enfermedades. “Eso ayuda a evitar que se acumule placa en las arterias del corazón y el cerebro”, dice Mushtaq.
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El efecto del colesterol HDL en los riesgos cardiovasculares no es insignificante. Por ejemplo, cuando el LDL (el colesterol malo) aumenta un 1%, el riesgo de padecer un ataque cardíaco y derrame cerebral aumenta un 1%. Por otro lado, cuando el HDL aumenta un 1%, el riesgo de padecer un ataque cardíaco y derrame cerebral se reduce un 2%, dice el Dr. Stephen Kopecky, cardiólogo preventivo de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota.
“Es más beneficioso”, dice Kopecky. “Pero no tenemos una pastilla para eso”. La única manera de aumentar tu colesterol HDL es tener hábitos saludables.
¿Cuáles son los niveles óptimos de HDL?
Según los expertos en salud, tanto los hombres como las mujeres deben aspirar a tener un nivel de HDL que sea igual o superior a 60 mg/dL (miligramos por decilitro). (Cualquier nivel menos de 40 mg/dL para los hombres y 50 mg/dL para las mujeres es bajo). Pero hay un límite superior que debes considerar.
“Si tu HDL está por encima de 80 y has tenido ese nivel toda tu vida, entonces en realidad puede ser un factor de riesgo de enfermedades cardíacas”, dice Kopecky, aunque hay que tener en cuenta que un nivel de HDL superior a 80 mg/dL se considera anormalmente alto.
No solo es alto para las enfermedades cardíacas, sino también para otras causas de muerte, según un estudio del 2022 publicado en la American Journal of Cardiology (en inglés). Los investigadores descubrieron que dos grupos más pequeños de personas con enfermedades de las arterias coronarias y niveles de HDL por encima de 80 tenían un riesgo significativamente más alto de morir en general que aquellos con niveles más bajos de HDL.
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