Lo que debes saber sobre la bacteria carnívora 'Vibrio'

¿Por qué a la vibriosis se le conoce como una enfermedad carnívora?

 Las infecciones por V. vulnificus pueden ser graves y causar la muerte de la carne alrededor de una herida abierta. Tal enfermedad, conocida como fascitis necrosante, puede requerir cuidados intensivos o amputaciones en las extremidades, y alrededor de 1 de cada 5 personas con esta infección muere, a veces dentro de uno o dos días después de enfermarse, según los CDC.

La bacteria puede invadir el torrente sanguíneo de individuos inmunocomprometidos, lo que causa una enfermedad grave y potencialmente mortal con síntomas como fiebre, escalofríos, disminución de la presión arterial (choque séptico) y ampollas en la piel, según el Departamento de Salud de Florida.

Si se ingiere, la bacteria puede causar diarrea, a menudo acompañada de calambres abdominales, náuseas, vómitos, fiebre y escalofríos. Estos síntomas suelen comenzar dentro de un día y pueden durar alrededor de tres días, según los CDC.

Las personas sanas por lo general desarrollan una enfermedad leve. La enfermedad grave es poco común y suele ocurrir en personas con un sistema inmunitario debilitado.

¿Cuál es el tratamiento?

Las personas con infecciones estomacales menos graves generalmente se recuperan por sí solas. Si tienes diarrea, se recomienda beber muchos líquidos. Para los casos graves, un médico puede recetar antibióticos. Las infecciones de heridas deben ser tratadas por un médico, según el Departamento de Salud del estado de Nueva York.

¿Qué puedes hacer para protegerte contra una infección de Vibrio?

1. Si tienes una herida abierta —incluidos raspaduras, cortes, tatuajes recientes o perforaciones—, evita nadar, vadear o caminar en aguas marinas cálidas como el océano Atlántico, el golfo de México, Long Island Sound o Chesapeake Bay.

2. Si te metes en el agua, mantén las heridas cubiertas con un vendaje resistente al agua y usa la protección adecuada para los pies para evitar cortes o rasguños de rocas o conchas.

3. Las autoridades de salud sugieren evitar el contacto directo con el sargazo, también conocido como masa de algas marinas, las algas flotantes que llegan a la costa de lugares como los cayos de Florida, porque pueden contener el patógeno.

4. No consumas ostras crudas ni otros mariscos crudos tomados de aguas costeras calientes durante los meses de verano. En vez de eso, cocina bien los mariscos (ostras, almejas, mejillones). Hierve las ostras descascaradas por lo menos tres minutos, o fríelas en aceite por lo menos diez minutos a 375 °F, según el Departamento de Salud de Florida.

5. Usa guantes cuando manipules mariscos y lávate bien las manos con agua y jabón cuando termines.

¿Hay regulación gubernamental sobre los mariscos?

Los estados vigilan los mariscos comerciales en busca de Vibrio, y algunos requieren que los recolectores comerciales tomen medidas para reducir el riesgo de vender mariscos contaminados. En Connecticut, donde se recolectan ostras de Long Island Sound, el Departamento de Agricultura ha llevado a cabo un monitoreo de rutina de la V. parahaemolyticus, una especie diferente de Vibrio, desde el 2013, y de la V. vulnificus desde el 2022. (Hasta ahora, la V. vulnificus no ha estado presente en ningún marisco).

De julio a septiembre, cuando la bacteria Vibrio es más frecuente en las aguas, los recolectores comerciales en Connecticut deben enfriar rápidamente los mariscos que se toman a bordo de sus barcos, así como tomar otras medidas para controlar el patógeno, según la agencia.

¿Cuál es la conexión entre los huracanes y la vibriosis?

Los funcionarios de salud han observado aumentos en los casos de vibriosis durante y después de las inundaciones causadas por huracanes en la región del golfo. En el 2022, hubo 38 casos (y 11 muertes) atribuidos a la tormenta, a pesar de los mensajes de salud pública sobre la importancia de evitar el contacto con las aguas de las inundaciones, en particular para las personas con heridas abiertas. Según los CDC, también hubo aumentos en los casos de vibriosis después del huracán Katrina en el 2005 y el huracán Irma en el 2017.

¿Hay otros tipos de bacterias del género Vibrio de las que debamos preocuparnos?

Sí. Alrededor de una docena de especies del género Vibrio pueden causar enfermedades. En Estados Unidos, los patógenos más comunes son V. parahaemolyticus, que puede causar diarrea. Otro es el V. alginolyticus, que puede causar gastroenteritis, infecciones del oído y septicemia.

¿El cólera es lo mismo que la vibriosis?

No. El cólera es una enfermedad diarreica distinta causada por la infección del intestino con una especie diferente del género Vibrio, la bacteria V. cholerae. Los sistemas modernos de tratamiento del agua y las aguas residuales han erradicado en gran medida la enfermedad en Estados Unidos. Casi todos los casos de cólera doméstico corresponden a personas que se infectaron en zonas de África, el sudeste asiático o Haití, donde la enfermedad persiste.

Nota de redacción: Este artículo que originalmente se publicó el 25 de agosto del 2023 se actualizó para incluir información nueva.