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¿Por qué tengo el síndrome del intestino irritable?

4 posibles fuentes de problemas y estrategias para aliviar los trastornos intestinales.


spinner image Caricatura del sistema digestivo con gérmenes y bacterias en los intestinos y médicos examinando el contenido del estómago
KATHLEEN FU

Marianne Sarcich, de Wilmington, Delaware, tenía alrededor de 45 años cuando comenzó a experimentar hinchazón y diarrea incómodas. Una ávida corredora, tuvo que reducir su actividad drásticamente: “Si corría más de unas pocas millas, sufría episodios intensos de diarrea”, dice.

Un gastroenterólogo le diagnosticó síndrome del intestino irritable (SII). Luego, al atravesar la menopausia unos años después, Sarcich descubrió con sorpresa que su problema se transformó y fue reemplazado por estreñimiento. Hoy, a los 58 años, dice que sus síntomas oscilan. “Es una enfermedad extraña y desconcertante”, reflexiona. “¿Por qué yo?”

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Los aspectos desagradables de la enfermedad

Los síntomas del SII incluyen dolor abdominal recurrente, hinchazón y cambios en las deposiciones (diarrea, estreñimiento o ambos). Se conoce como un trastorno de la interacción intestino-cerebro, lo que significa que está relacionado con la manera en que el cerebro y el intestino funcionan juntos. 

“El SII puede causar cambios en las hormonas cerebrales que hacen que el intestino sea más sensible, lo que puede causar síntomas como dolor abdominal e hinchazón”, así como cambios en las evacuaciones intestinales, explica el Dr. William Chey, gastroenterólogo de la Universidad de Míchigan.

“Si bien el SII es más común entre los 30 y los 50 años, los mayores de 50 años representan una proporción significativa de la población con SII”, dice el Dr. Anthony Lembo, vicepresidente de investigación del Instituto de Enfermedades Digestivas de Cleveland Clinic. Y esos síntomas a menudo cambian con la edad. “A medida que envejeces, las terminaciones nerviosas en el intestino se vuelven menos sensibles”, dice Lembo. Como resultado, el dolor abdominal y las molestias son menos graves. Sin embargo, la diarrea y el estreñimiento crónicos siguen siendo comunes y pueden empeorar con la edad.

Si tienes dolor abdominal recurrente o un cambio en tus hábitos intestinales que dura más de un par de semanas, consulta a tu médico de inmediato. Tal vez quiera evaluarte para detectar otras enfermedades, como intolerancia a la lactosa, enfermedad celíaca, infecciones e incluso algunas enfermedades graves como el cáncer de colon o la enfermedad inflamatoria intestinal. Quiza te recomienden análisis de sangre y de heces y, en algunos casos, una colonoscopia. Es probable que el SII sea la causa si no hay otra explicación.

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4 causas y soluciones del SII

Estos son algunos de los muchos factores que pueden conducir al SII:

1. Infección

Alrededor de 1 de cada 10 personas desarrolla SII después de un brote de gastroenteritis, es decir, un virus estomacal, explica la Dra. Yuying Luo, gastroenteróloga del Centro de Fisiología y Motilidad Gastrointestinal en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. La intoxicación alimentaria también puede desencadenar una respuesta inflamatoria en el tracto gastrointestinal.

Lo que puedes hacer: Los resultados de la investigación son mixtos, pero sugieren que algunas cepas probióticas pueden mejorar los síntomas del SII, incluidos la hinchazón y el gas. El probiótico Bifidobacterium bifidum MIMBb75 ha demostrado en ensayos clínicos aliviar los síntomas del SII. Una revisión de estudios realizada en el 2022 encontró que las cepas de otro probiótico, Bacillus coagulans, también ayudaron significativamente a mejorar los síntomas.

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2. Sensibilidad a los alimentos

“A medida que envejecemos, contamos con menos enzimas para descomponer los disacáridos, un tipo de azúcar que se encuentra en los carbohidratos”, explica Lembo. Un estudio del 2020 de pacientes con síntomas de SII encontró que aproximadamente la mitad tenían una deficiencia de disacaridasa. Los alimentos ultraprocesados, que incluyen múltiples aditivos químicos, pueden exacerbar los síntomas, agrega Luo.

Lo que puedes hacer: Es posible que tu médico te sugiera probar lo que se llama una dieta baja en FODMAP. Esta es una dieta que, bajo supervisión médica, reduce los alimentos que algunas personas encuentran difíciles de digerir, incluidas ciertas frutas y verduras, lácteos, frijoles y algunos granos y nueces. Por lo general, sigues esta dieta de eliminación durante dos a cuatro semanas, y luego agregas gradualmente estos alimentos de nuevo bajo la dirección de tu médico. Luo también recomienda que los pacientes prueben una dieta mediterránea —con muchas verduras, pescado y aceite de oliva— y eviten los alimentos procesados.

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3. La genética

Tienes dos o tres veces más probabilidades de desarrollar SII si es parte de tu historial familiar, dice Chey. Los investigadores en un estudio del 2021 encontraron seis mutaciones genéticas que aumentan el riesgo de SII; también descubrieron que la misma composición genética aumenta el riesgo de depresión y ansiedad. “Tiene sentido, ya que sabemos que el SII involucra tanto a tu cerebro como a tu intestino”, dice Chey.

Lo que puedes hacer: El primer paso suele ser hacer cambios en la dieta, por ejemplo, una dieta baja en FODMAP. Si eso no es suficiente, te podrían recetar un laxante o antiespasmódico. Los antidepresivos tricíclicos, como la nortriptilina (Pamelor) y la desipramina (Norpramin), pueden ayudar con el dolor abdominal y los síntomas de diarrea al reducir el movimiento del tracto gastrointestinal.

4. Trauma emocional

“Muchas investigaciones sugieren que el abuso o el trauma en las etapas tempranas de la vida aumentan el riesgo de desarrollar SII más adelante”, señala el Dr. Douglas Drossman, fundador y director ejecutivo de la Rome Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a la educación y la investigación sobre distintos trastornos, incluido el SII. La investigación de Drossman analizó las resonancias magnéticas cerebrales de sobrevivientes del abuso con síndrome de intestino irritable y descubrió que la parte de su cerebro que controla el dolor no funciona tan bien como la de las personas que solo tienen síndrome de intestino irritable.

Lo que puedes hacer: Las intervenciones conductuales pueden ayudar a controlar los síntomas, especialmente si estos provienen del estrés o el trauma, explica Frank Sileo, psicólogo en Ridgewood, Nueva Jersey. Estas incluyen:

  • Terapia cognitivo-conductual (TCC). Este es un tipo de terapia de conversación cuyo objetivo es cambiar la manera en que reaccionas a ciertas situaciones.
  • Hipnosis. Más de 30 estudios de investigación publicados demuestran que este tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas del SII.
  • Mahana IBS. Es un tratamiento digital de TCC que requiere receta y que ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Cualquiera que sea la causa de tu SII, la mayoría de las personas encuentran alivio a través de una combinación de cambios en la dieta, técnicas conductuales y a veces medicamentos, dice Chey.

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