TDAH en adultos mayores: diagnóstico y tratamiento

Los problemas de hiperactividad, distracción y función ejecutiva (como la gestión del tiempo y el control de los impulsos) son síntomas clásicos del TDAH. Y cuando las mujeres llegan a la perimenopausia y a la menopausia, la disminución de los niveles de estrógeno puede empeorar de manera apreciable los síntomas del TDAH.

"La disminución de los niveles de estrógeno afecta la memoria a corto plazo y la capacidad de concentración, y contribuye a la niebla mental que describen tantas mujeres en la menopausia", señala la psicóloga Kathleen Nadeau, autora de Still Distracted After All These Years: Help and Support for Older Adults With ADHD.

Cuando los niveles de estrógeno disminuyen en la menopausia, incluso los estimulantes para el TDAH pueden perder su eficacia, afirma el Dr. Bill Dodson, un psiquiatra radicado en Denver que se especializa en adultos con TDAH. Pero el problema parece afectar específicamente a las mujeres. "El nivel de hormonas masculinas como la testosterona no parece tener repercusión alguna sobre las alteraciones del TDAH ni sobre los efectos de los medicamentos para el TDAH en los hombres", señala.

Un misterio para los médicos

Rara vez se tiene en cuenta el TDAH cuando se evalúa a las personas mayores con problemas cognitivos. Solo una de cada cinco clínicas de trastornos de la memoria realiza pruebas activas de detección del TDAH. "Las personas tal vez han tenido TDAH toda su vida y ahora están comenzando a padecer demencia", afirma Goodman. “En ese momento, tienes entonces dos procesos que contribuyen a las dificultades cognitivas”.

Las mujeres menopáusicas que experimentan deterioro cognitivo deberían someterse a pruebas de detección del TDAH, afirma Goodman, aunque nunca se les haya diagnosticado este trastorno. Las que dan positivo tienen varias vías que explorar, a menudo una combinación de estrategias de comportamiento, terapia y medicamentos.

Los estimulantes como los medicamentos Adderall, Dexedrine y Ritalin suelen utilizarse para tratar el TDAH en los jóvenes, pero muchos médicos dudan en recetarlos a las personas mayores. "A todos nos enseñaron que los estimulantes causan graves problemas cardiovasculares", afirma Goodman, que sin embargo, se pregunta hasta qué punto esto es común.

Una revisión del 2020 de los estudios publicados en Journal of the American College of Cardiology (en inglés) halló una relación entre el consumo de estimulantes y "modestas elevaciones de la presión arterial y la frecuencia cardiaca en reposo", así como otros síntomas, por lo que es importante que un médico monitoree con regularidad a los adultos mayores que utilizan medicamentos para el TDAH. No obstante, la revisión concluyó que hay escasez de pruebas sobre los efectos a largo plazo de dichos medicamentos, e instó a que se realicen más estudios. Dodson sostiene que los efectos observados en el estudio del 2020 fueron "minúsculos" y "sin importancia clínica".

Manejo de los síntomas

La ralentización de la cognición en la mediana edad y más allá puede provenir de varias fuentes, y no todas ellas son de naturaleza médica.

“Nuestra capacidad disminuye a medida que aumenta nuestro nivel de estrés. Si hay una crisis familiar, problemas de salud, la capacidad se va agotando”, dice Nadeau. El TDAH, ya sea que se diagnostique o no, puede aumentar nuestras luchas. Las personas con TDAH tienden a comprometerse demasiado, dice ella. Cuando comienzas a dejar caer bolas, “esa es una señal de que necesitas simplificar”.

Aquellos que luchan por alcanzar sus objetivos podrían beneficiarse de un entrenador de TDAH o un grupo que los ayude a mantenerse enfocados. CHADD (Niños y adultos con trastorno por déficit de atención e hiperactividad), una organización sin fines de lucro dedicada a la educación y la defensa, ofrece una red de grupos de apoyo regionales en CHADD.org.