Según los CDC, los adultos de 75 años o más deben recibir una vacuna contra el VRS

El VRS puede causar neumonía y bronquiolitis (una inflamación de las pequeñas vías respiratorias en los pulmones). También puede empeorar otras enfermedades crónicas comunes entre la población mayor, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

“Hemos aprendido mucho más sobre el VRS, y ahora es muy evidente que es igual de importante que la gripe, en particular para los adultos mayores, y aún más para quienes tienen enfermedades subyacentes”, dice el Dr. William Schaffner, profesor de Medicina Preventiva y Enfermedades Infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt y director médico de la National Foundation for Infectious Diseases.

Los CDC calculan que en Estados Unidos, 160,000 personas mayores son hospitalizadas al año debido al VRS; unos 10,000 adultos mayores mueren cada año por una infección por VRS. En comparación, durante la temporada de gripe 2021-2022, las estimaciones preliminares muestran que 52,872 adultos de 65 años o más fueron hospitalizados con gripe y 4,115 murieron.

Eficacia y efectos secundarios 

Los datos de ensayos clínicos analizados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y publicados en la revista New England Journal of Medicine descubrieron que Arexvy, del fabricante GlaxoSmithKline, redujo el riesgo de enfermedad sintomática por infección de VRS en adultos de 60 años o más en casi un 83%; el riesgo de enfermedad grave se redujo en alrededor del 94% en la población adulta mayor.

Se reportaron algunos efectos secundarios; los más comunes incluyen dolor en el lugar de la inyección, fatiga, dolor muscular, dolor de cabeza, y rigidez o dolor en las articulaciones. La FDA señaló en su aprobación del 2023 que la fibrilación auricular, una frecuencia cardíaca irregular, se reportó dentro de los 30 días de la vacunación en 10 de los aproximadamente 12,500 participantes que recibieron Arexvy y en 4 de los aproximadamente 12,500 participantes que recibieron el placebo. GlaxoSmithKline llevará a cabo un estudio para evaluar este riesgo, junto con otros eventos poco comunes, dijo la FDA.

La segunda vacuna contra el VRS aprobada por la FDA para adultos mayores es de la farmacéutica Pfizer. En ensayos clínicos, la vacuna (Abrysvo) fue casi un 67% eficaz contra la enfermedad del VRS con dos síntomas y un 86% eficaz contra tres o más síntomas.

Los resultados del estudio se publicaron en la revista New England Journal of Medicine; y los efectos secundarios más comunes reportados fueron dolor en el lugar de la inyección, fatiga, dolor de cabeza y dolor muscular. La FDA también pidió a Pfizer que llevara a cabo un estudio para evaluar el riesgo de eventos poco comunes, incluido el riesgo del síndrome de Guillain-Barré.

Y la tercera, llamada mRESVIA, de Moderna, se encontró que es aproximadamente un 50% eficaz para prevenir enfermedades debido a una infección de VRS después de 18 meses, según los datos presentados al comité asesor de los CDC. No se identificaron preocupaciones serias de seguridad en el ensayo clínico, y los efectos secundarios más comúnmente reportados fueron dolor en el lugar de la inyección, fatiga, dolor de cabeza, dolores musculares y dolor en las articulaciones.

Una larga espera

Los científicos han estado trabajando para formular una vacuna contra el VRS durante décadas, pero la naturaleza misma del virus y la forma en que infecta nuestras células lo han dificultado, explica Schaffner. Sin embargo, los investigadores lo lograron. Además de tener vacunas contra el VRS para adultos mayores, también hay nuevas vacunas para ayudar a proteger a los bebés y a los niños pequeños.

Se estima que entre 58,000 y 80,000 niños menores de 5 años son hospitalizados cada año con VRS.

Puedes obtener la vacuna contra el VRS en cualquier momento; sin embargo, los CDC dicen que el mejor momento para recibirla es a finales del verano y principios del otoño "antes de que el VRS generalmente comience a propagarse en las comunidades". Los CDC también señalan que, a diferencia de la vacuna contra la gripe y la COVID-19, la vacuna contra el VSR actualmente no es una inyección anual, "lo que significa que las personas no necesitan recibir una dosis cada temporada del VRS".

Hay otras maneras de reducir el riesgo de enfermarse con el VRS. La higiene de las manos es importante, dice Schaffner, y debido a que el virus se propaga de la misma manera que la gripe y el coronavirus, una mascarilla de alta calidad puede ayudar.

“Ten cuidado al asistir a eventos grupales en espacios cerrados en particular", dice Schaffner. Así que, si viajas, si vas a asistir a servicios religiosos, si vas al juego de baloncesto de tu nieto; si estás en ese grupo de alto riesgo, no dudes en volver a ponerte la mascarilla”.