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Bruce Springsteen interrumpe su gira: lo que debes saber sobre las úlceras pépticas

Las úlceras no son provocadas por el estrés ni por los alimentos que comes. La mayoría de las veces, las bacterias son la causa.


spinner image Bruce Springsteen en un concierto en el Estadio Ernst Happel en Vienna, Austria
MARIO SKRABAN/REDFERNS/GETTY IMAGES

Bruce Springsteen pospuso el resto de sus conciertos de septiembre mientras el cantante de 73 años recibe tratamiento para sus síntomas de úlcera péptica. En una declaración en su sitio web oficial (en inglés), la leyenda del rock aseguró a sus seguidores que “volverá pronto”.

Alrededor de 1 de cada 10 personas en el país desarrollará una úlcera péptica, también conocida como úlcera gastroduodenal, en algún momento de su vida, más comúnmente en la mediana edad. La llaga abierta o lesión expuesta que se forma en el revestimiento del estómago o el intestino delgado puede causar acidez estomacal, náuseas y dolor de estómago.

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La buena noticia para quienes, como Springsteen, padecen esta enfermedad, es que el pronóstico para la recuperación de una úlcera péptica es excelente después de que la causa subyacente se trate con éxito, según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Por lo general, son necesarias varias semanas de tratamiento —que puede variar desde una endoscopia hasta medicamentos recetados, incluidos antibióticos e inhibidores de la bomba de protones— para que sane una úlcera.

1. Es posible que tengas una úlcera y no lo sepas

Muchas personas mayores con una úlcera tienen pocos o ningún síntoma. Y para los adultos que sí tienen síntomas, estos pueden variar. Los más comunes son el dolor abdominal, la acidez estomacal y la sensación de acidez en la parte posterior de la garganta. Otros síntomas pueden incluir hinchazón, sensación de saciedad, hambre y eructos. Los síntomas a menudo se describen como ardor o dolor agudo en el estómago.

Las úlceras que se forman en el intestino delgado tienden a causar un dolor más constante, que a menudo empieza a media mañana y se repite entre dos y tres horas después de una comida. El dolor de las úlceras estomacales a menudo no sigue un patrón constante, según el Manual Merck y la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai.

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2. El estrés no es la causa de la enfermedad

El estrés no provoca úlceras pépticas. Sin embargo, puede empeorar tus síntomas, según Mayo Clinic. En la mayoría de los casos, las úlceras pépticas son causadas por una infección bacteriana provocada por la bacteria Helicobacter pylori, que a veces puede producir inflamación de la capa interior del estómago y provocar una úlcera. La bacteria es la causante del 90% de las úlceras del intestino delgado y del 70 al 90% de las úlceras estomacales, según los NIH.

La segunda causa más común de úlceras es el uso a largo plazo de antiinflamatorios no esteroides (AINE), que pueden llevar a una disminución de la mucosa estomacal que ayuda a proteger el revestimiento interno del estómago y el intestino delgado. Las mujeres y las personas mayores parecen ser más susceptibles a esto, según la Facultad de Medicina de Harvard.

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3. Algunas personas corren más riesgo que otras

Se puede desarrollar una úlcera péptica a cualquier edad, aunque es poco común en la niñez. Los hombres son más propensos que las mujeres a padecer la enfermedad. El riesgo de una úlcera en el primer segmento del intestino delgado, o duodeno, es mayor entre las personas de 55 a 65 años.

Las personas con artritis reumatoide, dolor lumbar crónico, fibromialgia y dolores de cabeza crónicos que usan dosis altas de medicamentos AINE durante un período prolongado tienen un mayor riesgo de desarrollar úlceras pépticas. Pero cualquier persona que use fármacos AINE, como aspirina, ibuprofeno o naproxeno, también corre riesgo de tener problemas gastrointestinales.

4. Señales de que podrías necesitar atención médica

Si tienes acidez estomacal o dolor abdominal leve, los antiácidos y los bloqueadores de ácido de venta libre pueden aliviar tus síntomas. Si el dolor vuelve a aparecer, debes buscar atención médica, según Mayo Clinic. Si tienes síntomas de úlceras o te sientes mareado o aturdido, también debes consultar a un profesional médico, según Penn Medicine.

En casos graves, los síntomas pueden incluir heces oscuras o negras (debido al sangrado), vómitos, pérdida de peso y dolor abdominal intenso. Si experimentas estos síntomas, busca atención médica inmediata. También consulta a un médico de inmediato si tienes síntomas de choque, como desmayos, sudoración excesiva o confusión.

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5. Los malos hábitos pueden empeorar las úlceras

Si bien ciertos hábitos no causan úlceras directamente, algunos —como fumar— pueden exponerte a un mayor riesgo de padecer una úlcera o retrasar el proceso de curación. El consumo de alcohol también es perjudicial, ya que puede irritar y erosionar la mucosa que protege el revestimiento del estómago de los ácidos digestivos. El alcohol además puede aumentar la producción de ácidos estomacales.

Los alimentos picantes también pueden irritar el estómago, según Mayo Clinic. Beber leche puede aliviar temporalmente el dolor causado por la úlcera, pero también puede aumentar la producción de ácido estomacal, señala Cleveland Clinic.

6. La enfermedad puede volverse grave

Si no se tratan, las úlceras pépticas pueden ser peligrosas. Las complicaciones incluyen hemorragia interna lo suficientemente grave como para requerir hospitalización. Una úlcera también podría causar una perforación en la pared del estómago, lo que te pondría en riesgo de una infección grave. Las úlceras pépticas también pueden impedir que los alimentos pasen por el tubo digestivo. Y algunos estudios han demostrado un mayor riesgo de cáncer de estómago entre las personas infectadas con la bacteria H. pylori, según Mayo Clinic.

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