¿Es hora de volver a usar una mascarilla?

Más que COVID

Los expertos dicen que otra razón para considerar el uso de mascarillas en situaciones concurridas es que otros virus respiratorios que representan una amenaza para los adultos mayores —la gripe y el VRS, por ejemplo— tienden a reactivarse en los meses de otoño e invierno. Y una mascarilla también puede ayudar a prevenir una infección de estos virus, ya que se transmiten de la misma manera que el coronavirus.

Siegel señala los períodos durante la pandemia de COVID-19 en los que las mascarillas se usaban más ampliamente, y nos recuerda que “la temporada de gripe se detuvo”. Según datos federales, en Estados Unidos hubo aproximadamente 5,000 muertes por gripe en la temporada del 2021–2022. En los años anteriores a la pandemia, los índices anuales de mortalidad por gripe oscilaban entre 25,000 y 52,000.

De manera similar, los casos de VRS (virus respiratorio sincitial) se desplomaron durante los primeros años de la pandemia de COVID-19. “Y luego, tan pronto como las mascarillas se dejaron de usar, de repente hubo un gran brote de VRS”, dice Siegel. “Así que los virus no desaparecieron, simplemente no tuvieron la oportunidad de propagarse porque las personas usaban mascarillas y se lavaban las manos”.

Toma un inventario de tus mascarillas

Si el suministro de mascarillas se ha reducido en los últimos meses y necesitas reabastecerlas, Siegel dice que todavía son relativamente fáciles de encontrar en las farmacias y los principales minoristas. También es probable que el consultorio de tu médico, el hospital o la clínica de salud cercana tengan algunas disponible para los pacientes y los visitantes. 

Como actualización: el ajuste es importante cuando se trata del nivel de protección que la mascarilla puede proveer. Eso se debe a que “la mascarilla es un filtro que supuestamente detiene estos virus y bloquea su entrada o salida”, dice Schaffner.

Quieres que la mascarilla se ajuste bien alrededor de la boca y la nariz, no debajo. Cuando te la pongas, “asegúrate de respirar a través de la mascarilla, no alrededor de ella”, dice Schaffner. 

Las mascarillas con las etiquetas N95 y KN95 son las mejores opciones, dicen los expertos. Las mascarillas quirúrgicas más sueltas son menos eficaces, pero aún pueden reducir el riesgo de contraer COVID y otros virus respiratorios. Recuerda lo siguiente: estas mascarillas no son lavables, y ponerlas en agua y jabón puede en realidad afectar su eficacia.

Mientras revisas tu suministro de mascarillas, también echa un vistazo a tu inventario de pruebas caseras de COVID-19. ¿Te quedan pocas? Considera comprar unas cuantas cajas en medio de este aumento actual de COVID, que Siegel dice que probablemente se repita cada seis meses aproximadamente. Si presentas síntomas, una prueba positiva podría ayudarte a obtener acceso a tratamientos diseñados para evitar que esos síntomas progresen.  

“Este es un buen momento para refrescar tu memoria y ver lo que harías en términos de poder [elaborar un plan para] hacerte la prueba y obtener tus antivirales de COVID si la prueba de COVID-19 fuera positiva”, dice Andrew Pekosz, profesor de Microbiología en la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. 

Las mascarillas y los tratamientos son solo dos herramientas que pueden ayudarte a reducir las probabilidades de enfermarte. Se espera que a mediados de septiembre haya un nuevo lote de vacunas contra la COVID-19 diseñadas para tratar muchas de las variantes que están circulando actualmente, dijeron las autoridades de salud. Este es casi el mismo momento en que muchos médicos instan a los pacientes a vacunarse contra la gripe, y ambas vacunas ayudarán a reducir el riesgo de enfermarse este otoño e invierno. Una nueva vacuna contra el VRS también está disponible para los adultos de 60 años o más.