¿Qué les sucede a los adultos mayores que contraen COVID-19 varias veces?

Si alguna vez hubo un lado positivo de contraer COVID-19 en los primeros días de la pandemia, podría haber sido esta creencia: una vez que lo contraes, lo más probable es que no lo vuelvas a tener. Una vez cumplido ese requisito, tu turno habría terminado.

O eso decía la sabiduría convencional.  

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"A medida que aprendimos más sobre la COVID, descubrimos que podría mutar incluso más rápido que la influenza, y que uno podría volver a infectarse", dice el Dr. William Schaffner, profesor de Enfermedades Infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee.

Y no solo una o dos veces, sino varias veces.

Mientras que la mayoría de las personas pueden confiar en su sistema inmunitario para hacer su trabajo y protegerlos contra la reinfección, esa protección dura solo unos tres a cuatro meses después de tu vacuna o infección más reciente. Entonces la respuesta inmunológica comienza a disminuir. "La vacuna proporciona protección contra la enfermedad grave", explica Schaffner, "pero no es tan buena como para prevenir la transmisión de uno a otro".

La buena noticia: para muchas personas, las infecciones posteriores (en inglés) serán igual de leves —o quizás más leves— que su primer encuentro con la COVID-19, sugiere un análisis de investigación publicado en el 2023 en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health. "Es probable que todos tengan infecciones recurrentes, al igual que con otros virus que causan infecciones respiratorias", dice el Dr. Paul Sax, director clínico de la División de Enfermedades Infecciosas en el Hospital Brigham and Women's en Boston y profesor de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. Y generalmente, estas infecciones recurrentes son más leves que la primera, explica, debido a la inmunidad que el cuerpo ha acumulado a través de las vacunas y cualquier infección previa.

Hay excepciones, añade Sax. "Pero esta es la razón principal por la que, aunque la COVID no ha desaparecido, nunca nos hemos acercado a las cifras de hospitalización que tuvimos en los primeros dos años de la pandemia", dice.