¿Los tratamientos para la COVID todavía son gratis?

Los pacientes con una receta de Paxlovid pueden inscribirse en el programa de asistencia en línea en paxlovid.iassist.com (en inglés) o por teléfono (877-219-7225). Pfizer estima que el proceso de inscripción toma alrededor de cinco minutos, y puede realizarse por el paciente, un cuidador, un proveedor de cuidados de salud o un farmacéutico en el momento de brindar atención.

El formulario de inscripción pedirá información básica: nombre, fecha de nacimiento, dirección, número de teléfono y otros datos similares. También necesitarás ingresar la información del profesional que te recetó el medicamento e indicar si tienes seguro. Por lo tanto, si alguien más hace la inscripción por ti, asegúrate de que tenga esta información. Después de la inscripción, el paciente recibirá un cupón electrónico que se puede canjear por un tratamiento completo de Paxlovid gratis en las farmacias participantes.

Al inicio del programa, Pfizer le dijo a AARP que aproximadamente 55,000 farmacias estaban participando, y se esperaba que se unieran más. Entre los negocios participantes se encuentran cadenas minoristas como CVS, Walgreens, Walmart, Kroger, Costco y varias otras. Si no hay una farmacia participante cerca o si la farmacia no tiene Paxlovid, se enviará el medicamento a la casa del paciente con entrega al día siguiente, dice Pfizer.

Los pacientes que se inscriban en el programa permanecerán inscritos hasta el 31 de diciembre del 2024, y podrán recibir más de un tratamiento recetado de Paxlovid durante el año, Pfizer le dijo a AARP, en caso de que contraigan COVID-19 más de una vez en el 2024.

Alternativamente, las personas con la Parte D de Medicare pueden optar por utilizar su plan de medicamentos recetados para adquirir tratamientos antivirales orales contra la COVID-19, según un portavoz de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. Los costos de bolsillo, si los hay, variarán según el plan. Los CMS dicen que "han alentado a los patrocinadores de la Parte D a realizar una revisión acelerada de los antivirales orales para la COVID-19 lanzados comercialmente al mercado y agregar al menos un antiviral oral contra la COVID-19 que cumpla con la definición de un medicamento de la Parte D a su formulario, dentro de la categoría de medicamentos preferidos o con un costo compartido de $0, según la estructura de beneficios del plan".

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) dice que si una persona inscrita en la Parte D tiene problemas para obtener cobertura de Paxlovid, debe contactar a su plan o llamar al 800-MEDICARE para obtener ayuda.

Las personas que reciben atención médica a través del Servicio de Salud para Indígenas, el Departamento de Asuntos de Veteranos o el Departamento de Defensa podrán seguir accediendo de forma gratuita al suministro de Paxlovid del Gobierno federal, dice el HHS.

Lo que sucederá después del 2024 con respecto a los beneficiarios de Medicare, Medicaid y otros programas gubernamentales de seguro aún está por verse.

No existe un programa similar del Gobierno para Lagevrio, según el fabricante del medicamento, Merck. Lagevrio, otro antiviral oral para la COVID-19, está disponible mediante una autorización de uso de emergencia (EUA) de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) y es una opción de tratamiento para las personas a quienes no se les puede administrar Paxlovid o, si están hospitalizadas, Veklury (remdesivir), ambos aprobados por la FDA.

Merck dice que ofrece un programa de asistencia para pacientes que "cumplan los requisitos y que, sin ayuda, no podrían pagar el producto". Se necesitan de 10 a 20 minutos para determinar si un paciente cumple con los requisitos para este programa; hay más información disponible en merckhelps.com (en inglés) o llamando al 800-727-5400.

Si tienes seguro privado

Podrías tener que pagar costos de bolsillo por el tratamiento de COVID-19 si tienes seguro privado, dice Jennifer Kates, vicepresidenta sénior y directora del Programa de Política de Salud Global y VIH de KFF, ya que Paxlovid y Lagevrio estarán "sujetos a las políticas normales de costos compartidos" de tu plan de salud.

Eso se debe a que "la ley federal no requiere que los planes comerciales cubran todos los posibles tratamientos para la COVID-19 ni pone límites a los costos compartidos del paciente para ningún plan comercial si los tratamientos están cubiertos", según el HHS.

Pfizer ha fijado el precio de Paxlovid en $1,390 por el tratamiento de cinco días. Si tu plan no cubre Paxlovid o si tu costo de bolsillo es alto, puedes tener derecho a recibir ayuda a través del programa de copago de Pfizer, que requiere un proceso de inscripción similar al del programa de asistencia al paciente respaldado por el Gobierno.

Para inscribirte en el programa de copago, visita paxlovid.iassist.com (en inglés) o llama al 877-219-7225. (Tu médico también podría tener tarjetas de copago para distribuir, así que siempre es una buena idea consultar primero con tu proveedor). De manera similar al programa de asistencia al paciente respaldado por el Gobierno, los pacientes que se inscriben en el programa de copago de Pfizer pueden aprovecharlo más de una vez durante el transcurso del año. 

El HHS dijo en un anuncio del 2023 que espera que también haya cobertura comercial para Lagevrio. El precio es de $950 por un tratamiento completo. 

Si no tienes seguro

No tendrás que pagar de tu bolsillo por el tratamiento en los próximos años si no tienes seguro. Paxlovid seguirá siendo gratuito para las personas sin seguro médico hasta el 2028 y, a partir del 2025, será gratuito para las personas con seguro insuficiente, también hasta el 2028, según un comunicado de prensa (en inglés)  del HHS de octubre del 2023.

Necesitarás inscribirte en el programa de asistencia al paciente para obtener el antiviral sin costo. Hay más información disponible en paxlovid.iassist.com o llamando al 877-219-7225.

De manera similar, el programa de asistencia al paciente de Merck está destinado a ayudar a las personas que cumplen los requisitos y que no pueden pagar el costo total del medicamento. Hay más información disponible en merckhelps.com o llamando al 800-727-5400.

Obstáculos y contratiempos: una preocupación para los pacientes 

No es raro que las transiciones de cobertura de medicamentos tengan algunos problemas. Pero cualquier contratiempo es cuestión de preocupación cuando se trata de los tratamientos para la COVID-19, dicen los expertos en salud, ya que el acceso oportuno a los antivirales es clave.

Los medicamentos funcionan mejor cuando se empiezan de inmediato, dentro de los cinco días posteriores al inicio de los síntomas. Cualquier retraso debido a programas complicados de copago o confusión sobre la cobertura podría poner en riesgo la capacidad de una persona para beneficiarse del tratamiento, dice Kates.

"Si esto crea algún retraso o demora, lo cual sucede en el sistema de atención médica, eso podría significar la diferencia entre poder acceder a este medicamento tan importante para algunas personas y no obtenerlo", señala Kates.

Schaffner agrega: "Cuanto más complicado sea el proceso para obtener acceso al medicamento, más dificultades enfrentarán las personas".

La investigación destacada por el HHS descubrió que las personas con alto riesgo de enfermar de gravedad son diez veces menos propensas a ser hospitalizadas y morir por COVID-19 si reciben tratamientos antivirales orales. Los adultos de 50 años en adelante y las personas con problemas de salud subyacentes, como diabetes, enfermedades cardiacas y obesidad, pertenecen a esta población.

Aunque las tendencias han mejorado drásticamente desde los picos de la pandemia, la tasa de hospitalizaciones y muertes entre los adultos mayores sigue siendo mucho mayor que entre los grupos de edad más jóvenes.

"La COVID todavía es un problema", dice la Dra. Mariana Socal, científica asociada del Departamento de Política y Gestión de Salud en la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, "especialmente para las personas más clínicamente vulnerables". 

Los expertos instan a los pacientes a ser proactivos 

Habla con tu proveedor de cuidados de salud sobre si eres un buen candidato para Paxlovid o Lagevrio, en caso de que contraigas COVID-19, dice Socal. Y no necesitas esperar a tener un resultado positivo para comenzar esa conversación, dice Jodie Guest, profesora y vicepresidenta sénior del Departamento de Epidemiología en la Facultad de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory. Si has estado expuesto y tienes un alto riesgo de tener un caso grave de COVID-19, ponte en contacto y comienza la conversación, dice Guest.

Asegúrate de tener pruebas de COVID-19 a mano, agrega Socal. De esta manera, si experimentas síntomas, puedes hacerte la prueba rápidamente para detectar el virus, y si obtienes un resultado positivo, puedes obtener un tratamiento con receta. 

Si tienes síntomas, pero das negativo en la prueba de COVID-19, es importante que aún hables con tu médico, dice Schaffner. Puede que tengas otra enfermedad que requiera un tratamiento diferente.

"Es común que las personas digan: 'Bueno, veré si mejoro mañana'. Posponen las cosas y, por supuesto, eso permite que la infección continúe", explica Schaffner. "Debemos superar esa renuencia y contactar a nuestros proveedores lo antes posible".