Vida Sana
Los adultos mayores son más propensos que las personas jóvenes a tener presión arterial alta, junto con trastornos de salud graves que pueden ser causados o empeorados por la hipertensión, como enfermedad cardíaca o derrame cerebral. Pero las investigaciones sugieren que, con frecuencia, la presión arterial alta en los pacientes mayores no se trata con la intensidad que debería.
Un estudio de Harvard (en inglés) halló que más del 70% de los adultos mayores que necesitan un tratamiento más intensivo para la presión arterial alta no lo reciben, y algunos expertos en salud opinan que las decisiones al respecto podrían estar influenciadas por un prejuicio por edad. La percepción de los médicos de que la presión arterial alta es inevitable después de cierta edad, sumada a la preocupación por los efectos secundarios que puede tener la presión arterial más baja en las personas mayores, podrían ser factores que influyen en ese tratamiento insuficiente.
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"Hay un prejuicio hacia las personas mayores porque a los médicos les preocupa que no estén bien con una presión sanguínea más baja", dice la Dra. Beverly Green, investigadora principal del Washington Health Research Institute de Kaiser Permanente. A los médicos les puede preocupar que los pacientes mayores se mareen, lo cual podría aumentar el riesgo de caídas, y el efecto en las habilidades cognitivas, especialmente para alguien que ya está experimentando deterioro cognitivo. Pero muchas de esas preocupaciones han sido cuestionadas por la investigación, dice Green, y son realmente las personas mayores quienes más se benefician de una presión arterial más baja.
Es posible que las personas mayores no reciban medicación suficiente para la presión arterial
La hipertensión se vuelve más común con la edad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que el 74.5% de las personas mayores de 60 años tienen hipertensión, la cual se define como 130/80 mm Hg. Sin embargo, un estudio publicado en la revista Hypertension (en inglés) halló que en los últimos años los médicos han tratado la presión arterial alta en forma menos agresiva y, en general, han recetado menos medicamentos. El Dr. Brent Egan, autor principal del estudio y vicepresidente del grupo de prevención de enfermedades cardiovasculares de la Asociación Médica Estadounidense (AMA), dice que la caída en el diagnóstico y tratamiento de la presión arterial entre el 2015 y el 2018 se explica principalmente por una disminución en la eficacia de los planes de control de la hipertensión.
"Los pacientes que recibieron un diagnóstico de hipertensión fueron menos, y también fueron menos los que recibieron tratamiento. Y quienes recibieron tratamiento reportaron mayormente tomar un solo fármaco para la presión, cuando la mayoría de los pacientes requieren dos o más medicamentos para controlar la hipertensión", dice Egan.
La presión arterial aumenta con la edad en parte porque los vasos sanguíneos tienden a endurecerse y volverse menos flexibles, lo que puede aumentar la presión dentro de ellos. Pero incluso si este proceso es una parte normal del envejecimiento, no es bueno para nuestra salud y longevidad. "De hecho, aumenta el riesgo de sufrir un derrame cerebral, en particular, insuficiencia cardíaca y muerte", dice Green.
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