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Tratamiento y prevención de la presión arterial alta

El estilo de vida, los medicamentos y las alternativas naturales pueden reducir tu hipertensión.


spinner image Una mujer se ejercita en su casa
Collage de fotos: AARP (Fuente: Getty Images)

Muchos adultos mayores experimentan un aumento de los niveles de presión arterial, especialmente después de los 60 años, cuando casi tres cuartos de las personas alcanzan el nivel de hipertensión, lo que las pone en alto riesgo de derrame cerebral, enfermedades del corazón, enfermedad renal, deterioro cognitivo e incluso problemas oculares. Entonces, si tu médico empieza a hablarte sobre mantener tus cifras de presión arterial bajo control, es importante que lo tomes en serio.

Las cifras de presión arterial se miden en milímetros de mercurio (mm Hg). Se considera que tu presión arterial está elevada cuando la presión sistólica (el número superior) está por encima de 120 mm Hg y la presión diastólica (el número inferior) está por encima de 80 mm Hg. Luego pasas a etapas más altas de hipertensión a medida que los números aumentan. Las numerosas etapas y tipos de hipertensión son complejos, pero entender los riesgos que se esconden detrás de los números es de vital importancia, especialmente a medida que envejecemos.

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Es importante que hables con tu médico sobre la presión arterial ideal para ti, ya que puede variar según la edad y otros problemas de salud que enfrentas. Tu médico también considerará las posibles causas de tu hipertensión, como factores genéticos y de estilo de vida, y tu riesgo de tener un episodio cardiovascular grave al determinar un plan de tratamiento, que podría incluir cambios en el estilo de vida, medicamento o una combinación de ambos.

Las calculadoras de riesgo pueden guiar el tratamiento de la presión arterial

A veces, los médicos usan una calculadora de riesgo para determinar las posibilidades de un paciente de tener un derrame cerebral o un ataque cardíaco. Por ejemplo, la Asociación Americana del Corazón ofrece la calculadora Prevent (en inglés), que predice el riesgo de episodios relacionados con las enfermedades cardiovasculares. Esta considera los niveles de colesterol, la edad, el sexo, el índice de masa corporal (IMC), dónde vives, si eres fumador y tu presión arterial para determinar tu riesgo de enfermedad cardiovascular y complicaciones.

Aunque tu médico determinará tus cifras objetivo de presión arterial y tu plan de tratamiento, existen algunas recomendaciones estándar en la industria. Por ejemplo, Mayo Clinic recomienda fijar un objetivo para el tratamiento de la presión arterial de menos de 130/80 mm Hg si:

  • Eres un adulto saludable de 65 años o más
  • Eres un adulto saludable menor de 65 años y tu médico determina que tienes un riesgo del 10% o más de desarrollar una enfermedad cardiovascular en los próximos 10 años
  • Tienes enfermedad renal crónica, diabetes o enfermedad de las arterias coronarias

"La presión sanguínea superior a 140/90 definitivamente necesita tratamiento", dijo la Dra. Beverly Green, investigadora sénior del Kaiser Permanente Washington Health Research Institute. Sin embargo, a veces cuando las personas se acercan a sus objetivos de presión arterial, dejan de seguir su tratamiento. Esto puede ser peligroso porque la presión arterial es bastante variable, así que es mejor intentar obtener una presión arterial promedio que sea un poco más baja que tu presión arterial objetivo. "La mayoría de tus lecturas de presión arterial deben estar dentro de los niveles adecuados", agregó Green. 

Si tienes dificultades para seguir tu régimen de tratamiento, tu médico tal vez quiera hablar sobre los posibles obstáculos para tomar tu medicamento regularmente, como el costo, los efectos secundarios o no recordar tomar tu dosis. Reducir o dejar de tomar ciertos medicamentos de repente puede causar aumentos repentinos y marcados en la presión arterial. 

Lee más sobre los síntomas y las causas de la presión arterial alta así como sobre las pruebas para detectarla.

Video: cómo leer tu presión arterial (en inglés)

La importancia del control de la presión arterial en casa

Tomarse la presión arterial de manera rutinaria en casa es especialmente importante para las personas que han sido diagnosticadas con presión arterial alta, y para las personas cuyos médicos están tratando de averiguar si tienen esta enfermedad. Obtener una variedad de lecturas de la presión arterial usando un tensiómetro para el hogar validado (en inglés) puede proporcionar datos más precisos sobre tu presión arterial y un mejor tratamiento que las lecturas ocasionales tomadas en el consultorio de un médico.​​

Cambios de estilo de vida para ayudar a reducir la presión arterial y controlar la hipertensión

A menudo se recomiendan medicamentos para las personas mayores con presión arterial alta, pero los cambios a largo plazo en el estilo de vida pueden ayudar a reducir tus cifras por sí solos o en combinación con medicamentos recetados.

"Hemos diseñado una sociedad que promueve un estilo de vida poco saludable. Lo llamo acceso al exceso. Acceso a calorías, azúcar y sal excesivos; dispositivos que hacen el trabajo por nosotros; y entretenimiento pasivo. Dondequiera que existen esas cosas, tenemos una avalancha de enfermedades crónicas", dijo el Dr. Brent Egan, vicepresidente de Prevención de Enfermedades Cardiovasculares de la Asociación Médica Estadounidense (AMA). "Necesitamos diseñar nuestras casas y nuestro entorno de manera que no tengamos acceso a esas cosas. Esas cosas nos están matando".

Aquí tienes 10 cambios que puedes hacer en tu vida diaria para ayudar a reducir tu presión arterial de manera natural.

1. Mantén un peso saludable

Las personas con un IMC de 30 o más tienden a tener una presión arterial más alta, e incluso una pérdida de peso modesta de solo entre el 5 y el 15% se asocia con una mejora de la presión arterial sistólica y diastólica.  

El IMC estima la grasa corporal según tu altura y peso. Con respecto al riesgo de hipertensión, el lugar donde está acumulada la grasa corporal también es importante, siendo la cintura un área especialmente crítica:

  • Los hombres deberían intentar mantener una circunferencia de la cintura menor de 40 pulgadas
  • Las mujeres deberían aspirar a tener una circunferencia de la cintura de menos de 35 pulgadas

Lee más sobre cómo perder peso de manera natural y cómo mantener un peso saludable a largo plazo.

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2. Reduce la ingesta de sodio

El sodio hace que tu cuerpo retenga agua, lo que causa que tus vasos sanguíneos se expandan y creen más presión. Además, demasiado sodio hace que tu corazón bombee sangre con más fuerza, lo que provoca que tu presión arterial suba. Según la investigación, la mayoría de los adultos mayores que eliminan alrededor de una cucharadita de sal de su dieta diaria durante el transcurso de una semana reducen su presión arterial sistólica en aproximadamente 6 mm Hg. Extraordinariamente, se detectó el efecto incluso en personas que ya estaban tomando medicamentos para disminuir la presión arterial. 

Lee más sobre cómo reducir tu ingesta de sal puede mejorar la presión arterial.

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3. Adopta el hábito de comer refrigerios más saludables

Aunque es mejor concentrarte en una dieta saludable en general para controlar tu presión arterial, alimentos como frutas, verduras y lácteos bajos en grasa ricos en micronutrientes pueden trabajar juntos para ayudar a regular la presión arterial. Incluso las papas han demostrado reducir la presión arterial si se preparan de una manera saludable.  

Puedes reducir tu presión arterial aproximadamente un punto por cada fruta y verdura adicional que comas al día, dijo Egan. "Entonces, podrías esperar una reducción de 5 a 6 mm Hg si [comes] alrededor de cinco frutas y verduras al día. Cuando esto se combina con el ejercicio, podrías ver una reducción de hasta 15 mm Hg". Los refrigerios saludables también pueden ayudar a reemplazar los bocadillos salados y otros alimentos dañinos para la presión arterial.

Lee más sobre los mejores y peores alimentos para la presión arterial alta.

4. Explora la dieta DASH para reducir la presión arterial  

La investigación ha demostrado que la dieta DASH es eficaz para reducir la presión arterial, así como para la pérdida de peso y la disminución del deterioro cognitivo. Implica comer alimentos específicos, como frutas y verduras, lácteos bajos en grasa y sin grasa, granos integrales, pescado, aves, frijoles y nueces. La reducción del sodio también es un componente clave.

Lee más sobre la dieta DASH.

spinner image Un hombre comprando vegetales
Getty Images

5. Aumenta la actividad física para disminuir la presión arterial

Un estudio reciente mostró que los ejercicios isométricos estáticos, como las sentadillas contra la pared y las planchas, son los mejores ejercicios para reducir la presión arterial. Estos ejercicios trabajan los músculos sin movimiento y mantienen tu cuerpo en una posición hasta que tus músculos se cansen. 

Lee más sobre los mejores ejercicios para reducir la presión arterial. 

Si este tipo de ejercicio es demasiado agotador debido a la artritis u otros problemas que provocan dolor, incluso solo seis minutos de actividad física de menor intensidad pueden reducir significativamente la presión arterial, dijo Egan.  

Descubre más ideas de ejercicios. 

Video: sentadillas contra la pared (en inglés)

6. Haz ejercicios de respiración para reducir el estrés y la presión arterial 

Los ejercicios de respiración profunda pueden ayudar a reducir el estrés y provocar cambios en nuestra fisiología que reducen la presión arterial. Los expertos dicen que al aprender a controlar nuestra propia respiración, podemos aprovechar un remedio natural para mejorar la hipertensión. Sin embargo, no todos los ejercicios de respiración son adecuados para todas las personas. Es importante encontrar la mejor técnica de respiración para ti. 

Usa la guía visual de AARP para aprender cómo realizar las mejores técnicas de respiración para reducir la presión arterial.

Otros remedios naturales para la presión arterial, desde aumentar tus pasos diarios hasta practicar taichí, rutinas de estiramiento y conciencia plena, también son útiles para reducir el estrés y la presión arterial. Aprende más sobre cómo controlar la presión arterial con remedios naturales

7. Prueba el jugo de cereza ácida para la presión arterial alta 

El jugo de cereza ácida está ganando popularidad entre los adultos mayores que están preocupados por su presión arterial, o que experimentan efectos secundarios a causa de los medicamentos para la presión arterial. Si bien el delicioso jugo quizá no sea adecuado para todos y no debería considerarse un reemplazo de los medicamentos para la presión arterial, podría ser una herramienta en tu arsenal contra la presión arterial alta.  

Echa un vistazo más de cerca a la ciencia detrás del jugo de cereza ácida.

"Hemos diseñado una sociedad que promueve un estilo de vida poco saludable. Lo llamo acceso al exceso. Acceso a calorías, azúcar y sal excesivos; dispositivos que hacen el trabajo por nosotros; y entretenimiento pasivo."

Dr. Brent Egan, vicepresidente de Prevención de Enfermedades Cardiovasculares de la Asociación Médica Estadounidense (AMA)

8. Reduce el consumo de alcohol

Los estudios muestran que el consumo excesivo de alcohol aumenta tu riesgo de tener presión arterial alta, y una investigación más reciente ha descubierto que incluso el consumo ligero a moderado puede conllevar riesgos.  

Lee más sobre cómo el alcohol puede dañar tu presión arterial.

9. Deja de fumar

Fumar no es un factor de riesgo principal de la presión arterial alta, pero el hábito puede dañar los vasos sanguíneos. Además, la nicotina, un compuesto químico adictivo, puede aumentar la presión arterial.

Lee más sobre el tabaquismo y la hipertensión. 

10. Duerme lo suficiente

Muchos estadounidenses sufren problemas crónicos de sueño, lo que contribuye a numerosas condiciones de salud adversas, incluida la presión arterial alta. La apnea del sueño es particularmente dura para nuestro sistema vascular y la presión arterial. Aquí hay 43 pasos para ajustar su rutina de sueño y reducir su riesgo de hipertensión.

Medicamentos para la presión arterial alta

Aunque los cambios de estilo de vida pueden ser beneficiosos para controlar la hipertensión y tu salud en general, pueden no ser suficientes para reducir tu presión arterial al nivel objetivo ideal, especialmente si tienes más de 65 años o ya tienes hipertensión en etapa 2 o una etapa más alta, que se define como una presión sistólica confirmada de 140 mm Hg o más o una presión diastólica de 90 mm Hg.  

"Hay buenas intervenciones de estilo de vida para reducir la presión arterial; sin embargo, es difícil modificar el estilo de vida, y se sabe desde hace mucho tiempo que los medicamentos funcionan mejor que los cambios del estilo de vida", dijo Green. "Un excelente programa de medicamentos reducirá más muertes que un muy buen programa de estilo de vida".  

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Dra. Beverly Green, investigadora sénior del Kaiser Permanente Washington Health Research Institute.
Cortesía de Beverly Green

Generalmente, los medicamentos se recomiendan como la primera línea de defensa contra la hipertensión si tu presión arterial es de 130/80 y tu riesgo de enfermedades cardiovasculares es de moderado a alto, dijo Green. Solo se recomiendan cambios de estilo de vida como primera línea de tratamiento para aquellas personas con bajo riesgo de enfermedad cardiovascular.  

A veces, el estilo de vida ni siquiera es la causa principal de la presión arterial alta. La genética puede desempeñar un papel importante. La misma Green descubrió que tenía presión arterial alta después de someterse a un monitoreo ambulatorio de presión arterial durante 24 horas, que implica medir la presión arterial de manera continua mientras vives tu vida diaria, incluso durante el sueño.  

"No como carne y tengo un peso normal. Corro y me encantan las frutas y verduras, así que considero que no tengo un estilo de vida poco saludable. A pesar de eso, tenía hipertensión", dijo Green. Sabiendo que la hipertensión es una de las principales causas de muerte e insuficiencia cardíaca, decidió tomar medicamento para la presión arterial, lo cual ha ayudado a controlar sus cifras. 

Entre los medicamentos principales que tu médico puede recetarte para la hipertensión se encuentran los siguientes:

  • Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) — Estos medicamentos impiden que tu cuerpo produzca la hormona angiotensina II para que tus vasos sanguíneos puedan relajarse y dilatarse, reduciendo así la presión arterial
  • Bloqueadores del receptor de angiotensina II (BRA) — Estos también evitan que la hormona angiotensina II estreche los vasos sanguíneos
  • Bloqueadores de los canales de calcio (BCC) — Estos evitan que el calcio entre en las células musculares de las paredes de tus arterias, lo que ayuda a que se relajen y se dilaten
  • Diuréticos — A menudo llamados pastillas de agua, ayudan a tus riñones a eliminar agua y sal de tu cuerpo

Se puede utilizar más de uno de estos medicamentos a la vez, y tu médico puede modificar el tipo de fármaco y la dosis que tomas, especialmente si experimentas efectos secundarios. Los efectos secundarios a veces pueden hacer que los pacientes dejen de tomar su medicamento, lo que los pone en riesgo de que su hipertensión empeore.

Entre las quejas comunes se encuentran sentirse mareado o fatigado al tomar medicamentos para la presión arterial. Además, cada tipo de medicamento tiene su propio conjunto de efectos secundarios; por lo tanto, es importante hablar con tu médico sobre cualquier posible efecto secundario. A veces, dos dosis bajas de diferentes medicamentos son mucho más potentes que un solo medicamento, y las dosis más bajas pueden disminuir los efectos secundarios, dijo Green.

Descubre las diferentes opciones para el tratamiento de la hipertensión, entre ellas los agentes secundarios como los betabloqueadores, y cómo puedes lidiar con los efectos secundarios de los medicamentos para la presión arterial

El mejor momento para tomar los medicamentos para la presión arterial 

Saber cuándo tu presión arterial está en su punto más alto puede ayudarte y ayudar a tu médico a determinar el mejor momento para tomar tu medicamento. Esto es importante, ya que verás el efecto más fuerte del medicamento poco después de tomarlo. El efecto máximo generalmente se logra dentro de unas pocas horas después de tomar la píldora, según Cleveland Clinic. 

Lee más sobre cuándo tomar los medicamentos para la presión arterial.

Tratamiento de la hipertensión resistente

La hipertensión resistente ocurre cuando la presión arterial se mantiene por encima de 140/90 incluso cuando el paciente está tomando tres o más medicamentos recetados para la hipertensión. Podrías recibir este diagnóstico si sigues teniendo presión arterial alta después de seis meses de tratamiento.  

Tu médico tal vez quiera explorar un plan de tratamiento más eficaz en este escenario, como cambiar la combinación de medicamentos que tomas y pedirte que hagas un seguimiento regular de la presión sanguínea en casa para determinar si tu presión arterial es constantemente alta fuera del consultorio médico.

Según Mayo Clinic, los investigadores están explorando la denervación renal para tratar la hipertensión resistente. Esto implica usar calor para destruir ciertos nervios en el riñón que podrían desempeñar un papel en la enfermedad, y hasta ahora los estudios han mostrado resultados mixtos. Se están realizando más investigaciones.

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