Vida Sana
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Más de la mitad de los adultos mayores de 50 años tienen presión arterial alta. A partir de los 60, la inmensa mayoría de los adultos —¡casi tres cuartas partes!— la padecen. El riesgo aumenta con la edad. Si has mirado a tu alrededor y te has dado cuenta de que tus padres y hermanos padecen la enfermedad, tal vez te preguntes si tus genes aumentan el riesgo de tenerla.
"La genética desempeña un papel importante en el surgimiento de la hipertensión", afirma el Dr. Iftikhar Kullo, cardiólogo y profesor de Medicina que investiga la genética de las enfermedades cardíacas en Mayo Clinic de Rochester, Minnesota. "A menudo vemos que es de familia". Sin embargo, señala, las familias tienen mucho más en común que los genes y la mayor parte del riesgo genético de presión arterial alta puede superarse con hábitos saludables.
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¿Se hereda la presión arterial alta?
Nuevas investigaciones revelaron que los genes pueden desempeñar un papel más importante de lo que se suponía en la presión arterial alta.
¿Qué es la hipertensión monogénica?
En la gran mayoría de las personas cuyos genes influyen en la hipertensión, la culpa es de varios genes. Eso se llama hipertensión poligénica. Pero para un pequeño grupo de personas con hipertensión, un gen transmitido por uno de los progenitores es suficiente para causar el problema. Existen varios genes que pueden causar hipertensión monogénica, también conocida como hipertensión familiar, pero son poco frecuentes. Normalmente, este tipo de hipertensión se desarrolla mucho antes en la vida que la hipertensión poligénica, que es más común. También puede ser más grave y difícil de tratar.
"El campo de investigación ha crecido mucho, impulsado por los llamados estudios de asociación del genoma completo", afirma Kullo. Estos estudios son análisis del genoma completo, de todos los genes, de grupos muy grandes de personas para establecer conexiones entre determinadas variantes genéticas y ciertos trastornos de salud. Un estudio de asociación del genoma completo que se publicó en mayo del 2024 en Nature Genetics analizó los genes de más de un millón de personas de ascendencia europea para encontrar variantes genéticas que pudieran tener en común las personas con presión arterial alta. En el estudio se descubrieron 113 variantes genéticas asociadas con la presión arterial alta. Los genetistas pueden señalar lugares específicos del ADN que contribuyen al padecimiento en un gran porcentaje.
Algunas personas no son portadoras de ninguna variante genética conocida por aumentar el riesgo. Otras tienen una o un par, y otras tienen muchas.
"Si tienes una variante, podrías sufrir un aumento de medio milímetro o un milímetro en la presión arterial, por lo que es un efecto bastante pequeño", dice Kullo. No obstante, se puede tener más de una variante genética asociada con el riesgo, y muchas variantes pueden sumarse para elevar más la presión arterial.
Con las variantes genéticas que se descubrieron en este estudio, los investigadores pueden calcular el riesgo genético de padecer presión arterial alta en función del número de variantes genéticas de riesgo presentes. Esta prueba, conocida como prueba de riesgo poligénico, todavía no está disponible en los consultorios médicos.
¿La presión arterial alta puede ser una cuestión de familia?
Las familias comparten mucho más que los genes. Tal vez los miembros de la familia comen lo mismo y tienen estilos de vida semejantes. Muchos de estos factores, algunos de los cuales se pueden cambiar o controlar, podrían contribuir a la presión arterial alta.
"Si creciste en una familia con una dieta muy rica en sodio; o en una que vive en un desierto alimentario, donde no tienes acceso a alimentos saludables; o en una que vive en una zona muy contaminada; o en una cuya situación es estresante psicológicamente, tu presión arterial va a ser alta", dice la doctora Leslie Cho, directora del Women's Cardiovascular Center y jefa de sección de Cardiología Preventiva y Rehabilitación de la Cleveland Clinic en Cleveland.
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