Vida Sana
Escuchar la noticia de que un residente de Nuevo Hampshire murió después de ser infectado con el virus de la encefalitis equina del este (EEE) puede ser preocupante, pero no hay necesidad de entrar en pánico. Aunque la temporada de mosquitos todavía está en pleno apogeo, esta enfermedad transmitida por mosquitos es poco común. Solo se reportan unos pocos casos en Estados Unidos cada año.
En lo que va del 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han confirmado cinco casos en total en Nueva Jersey, Wisconsin, Massachusetts, Vermont y Nuevo Hampshire. Varias comunidades en Massachusetts están tomando precauciones adicionales para limitar la posible propagación del virus después de descubrir niveles elevados del virus en los mosquitos.
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¿Qué es la encefalitis equina del este?
Esta es una enfermedad poco común pero grave transmitida por mosquitos. En promedio, se informan menos de 10 casos anualmente en el país, principalmente en los estados de la costa este o del Golfo. No hay ninguna vacuna aprobada ni tratamiento antiviral disponible para las infecciones, que pueden causar síntomas similares a los de la gripe.
Los casos más graves incluyen inflamación del tejido cerebral, conocida como encefalitis. Alrededor de un tercio de las personas que desarrollan encefalitis a partir del virus mueren por la infección. Las personas que sobreviven a menudo tienen problemas físicos o neurológicos continuos, según los CDC.
Hablando con Prensa Asociada, el Dr. Richard Ellison, un inmunólogo y especialista en enfermedades infecciosas en el Memorial Medical Center de la Universidad de Massachusetts, explicó que tal infección es "muy, muy grave".
"Aunque es una infección muy rara, no tenemos tratamiento para ella", dijo. "Una vez que una persona la contrae, todo lo que podemos hacer es proporcionar cuidados de apoyo, y puede ocasionar la muerte".
Hubo siete casos a nivel nacional el año pasado. El último brote grave ocurrió en el 2019 cuando se informaron 38 casos, incluyendo al menos una docena de muertes.
A continuación, cuatro cosas que debes saber sobre el virus y cómo protegerte durante la temporada de mosquitos.
1. Los síntomas aparecen varios días después de una picadura
La infección por el virus de la encefalitis equina del este puede resultar en fiebre o enfermedad neurológica. El tipo de enfermedad dependerá de la edad de la persona y otros factores. Los adultos mayores de 50 años están entre los grupos con mayor riesgo de una infección grave.
Los síntomas suelen aparecer entre cuatro y diez días después de contraer la infección por la picadura de un mosquito. Según los CDC, los síntomas leves que duran una o dos semanas pueden incluir:
- fiebre
- escalofríos
- dolor corporal
- dolor en las articulaciones
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