6 beneficios para la salud del tratamiento de la apnea del sueño

Su médico sugirió terapia con aparatos orales (OAT) y lo remitió a mí para realizar el procedimiento. Soy un dentista certificado en medicina dental del sueño. "Al principio nos mostramos muy escépticos pero... los resultados han sido realmente milagrosos", dice Peggy. "Desde la primera noche que usó el aparato, dejó de roncar... por completo; su respiración fue normal".

Ahora, David duerme unas seis y a veces siete horas sin interrupciones por la noche, explicó Peggy. Él encuentra el dispositivo cómodo y fácil de limpiar. "Lo más importante es que no ha tenido un episodio de amnesia en seis meses", añadió Peggy.

El impacto de la apnea del sueño

Hay varias razones por las que tantos casos de apnea del sueño no se diagnostican. Muchas personas no son conscientes de que poco a poco se empiezan a cansar más y a menudo lo atribuyen al envejecimiento. Los familiares pueden no prestar atención a los ronquidos, la respiración ruidosa y las interrupciones repentinas en la respiración.

"Muchas personas piensan que roncar es gracioso. No entienden que los ronquidos pueden ser una posible indicación de que alguien tiene apnea del sueño. Así que siempre les digo a mis pacientes que se aseguren de que su familia preste atención a sus ronquidos. Si estás roncando y dejas de roncar por un período de tiempo entre los ronquidos, probablemente se trate de apnea del sueño", explicó Roger Maxfield, profesor de Medicina en la Universidad de Columbia.

Los dentistas pueden observar signos de apnea del sueño en la boca e informar a sus pacientes sobre la necesidad de vigilar su sueño. Jean-Francois Masse, jefe de redacción del Journal of Dental Sleep Medicine y profesor en la Universidad Laval en Quebec, dijo que los dentistas pueden ver señales en la boca y la lengua que indican que un paciente podría tener apnea obstructiva del sueño.

Los beneficios de tratar la apnea del sueño

1. Mejor calidad de sueño

Al evitar las interrupciones constantes al dormir, el tratamiento para la apnea del sueño facilita un descanso más reparador, asegurando que las personas se despierten con una sensación de renovación. "Dormir bien es esencial para la salud física y mental. Tratar la apnea del sueño puede mejorar dramáticamente la calidad del sueño y el bienestar general", dijo el Dr. Aarti Grover, director médico del Centro de Medicina del Sueño de Tufts Medical Center.

2. Aumento de la energía

"La apnea del sueño sin tratar puede hacer que te sientas agotado todo el tiempo. Estas personas sienten que necesitan dormir constantemente", señaló Maxfield.

El tratamiento eficaz reduce la fatiga diurna, aumentando los niveles de energía y el estado de alerta en general.

3. Mejora de la salud cardíaca

La apnea del sueño causa interrupciones constantes en la respiración, lo que lleva a fluctuaciones en la presión arterial y los niveles de oxígeno, ejerciendo un gran estrés en el sistema cardiovascular. Un tratamiento eficaz ayuda a mantener niveles constantes de oxígeno y estabiliza la presión arterial, lo que a su vez reduce el estrés en el corazón y los vasos sanguíneos.

"La apnea del sueño sin tratar causa tensión en el corazón, los pulmones, los vasos sanguíneos y el cerebro. La presión arterial a menudo aumenta con el tiempo si la apnea del sueño se deja sin tratar, y eso puede tener consecuencias", dijo el Dr. Richard Brown, profesor asociado de Psiquiatría Clínica de la Universidad de Columbia. Y agregó que tratar la apnea del sueño reduce el riesgo de derrame cerebral y ataque cardíaco.

4. Menor riesgo de deterioro cognitivo, demencia y depresión

Asegurarse de que el flujo de oxígeno al cerebro sea continuo previene el daño causado por la falta crónica de oxígeno. Además, permite eliminar las toxinas del cerebro, reduciendo el riesgo de deterioro cognitivo y demencia.

La apnea del sueño también puede afectar la salud mental.

"Uno de los principales problemas que observé durante años en mi consultorio, es que los pacientes que desarrollaron apnea obstructiva del sueño no respondían bien a sus antidepresivos", explicó Brown.

5. Regulación de la liberación de hormonas y mejora del metabolismo

El sueño de ondas lentas ininterrumpido facilita la liberación de las hormonas esenciales que regulan el metabolismo de la glucosa y el peso. "El equilibrio hormonal y la salud metabólica están estrechamente vinculados a la calidad del sueño", señaló Grover. "Abordar la apnea del sueño puede llevar a mejoras significativas en estas áreas".

6. Mejora la salud sexual y la intimidad

Tratar la apnea del sueño y los ronquidos puede mejorar la salud sexual ya que promueve los niveles hormonales y aumenta la intimidad al permitir que las parejas compartan el dormitorio de nuevo. Esta mejora en la calidad del sueño y reducción de la fatiga pueden fomentar una conexión más estrecha y una relación más satisfactoria.

Según las investigaciones, alrededor de la mitad de las personas con apnea del sueño también experimentan disfunción eréctil y los hombres con apnea obstructiva del sueño comúnmente tienen niveles bajos de testosterona. Varios estudios han revelado que tratar la apnea del sueño mejora la satisfacción sexual. Sin embargo, las investigaciones para determinar si tratar este trastorno ayuda a reducir la disfunción eréctil o aumentar la testosterona, han sido inconclusas.

Tratamientos para la apnea del sueño

Existe una gran variedad de tratamientos para la apnea del sueño, cada uno con sus ventajas y aspectos a tener en cuenta. Estos son ocho de los principales tratamientos:

• Máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP): los aparatos de CPAP son el tratamiento más común y eficaz para la apnea obstructiva del sueño (AOS). Se utiliza una mascarilla conectada a una máquina que suministra un flujo continuo de aire para mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño. Estos aparatos son muy eficaces pero es posible que no todos los pacientes los toleren debido a su incomodidad, fugas en las mascarillas o claustrofobia.
• Terapia con aparatos orales (OAT): OAT utiliza dispositivos bucales hechos a medida para reposicionar la mandíbula y la lengua y mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño. Es a menudo el método preferido por los pacientes que encuentran la máquina de CPAP incómoda. OAT puede ser un tratamiento eficaz para la AOS leve a moderada y es menos invasiva que la cirugía.
• Estimulación de las vías respiratorias superiores: esta terapia, a menudo llamada Inspire (que hace referencia al nombre de la empresa que desarrolló el tratamiento), implica un dispositivo implantado quirúrgicamente que estimula el nervio hipogloso para impulsar hacia adelante la lengua durante el sueño, evitando la obstrucción de las vías respiratorias. El dispositivo de estimulación de las vías respiratorias superiores implantable, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) funciona como un marcapasos para estimular suavemente los músculos del paciente mientras duerme. Es una opción para pacientes que no pueden tolerar los aparatos de CPAP o la OAT. La mayoría de las aseguradoras, incluida Medicare, cubren Inspire si el tratamiento con CPAP fue problemático, según el sitio web de la compañía.
• Tratamiento quirúrgico de la apnea obstructiva del sueño: en los casos en que los problemas estructurales de la mandíbula o el rostro contribuyen a la apnea del sueño, la extirpación de las amígdalas y las adenoides, la reparación de un tabique desviado y la corrección quirúrgica del velo del paladar, son opciones para tratar la apnea del sueño. La cirugía ortognática puede reposicionar el maxilar superior e inferior, expandiendo las vías respiratorias y mejorando la respiración durante el sueño. Esta es una opción más invasiva que generalmente se considera cuando otros tratamientos han fallado.
• Terapia posicional: la apnea del sueño suele empeorar cuando las personas duermen boca arriba. La terapia posicional implica el uso de dispositivos o técnicas para promover el sueño en posiciones que evitan la obstrucción de las vías respiratorias. Puede ser eficaz para pacientes cuya apnea del sueño es principalmente debida a su posición al dormir.
• Pérdida de peso: la obesidad es un factor de riesgo importante para la apnea del sueño. Perder peso mediante la dieta y el ejercicio puede reducir la gravedad de la apnea del sueño e incluso eliminarla en algunos casos. Combinar la pérdida de peso con otras terapias como CPAP u OAT puede mejorar la eficacia del tratamiento.
• Terapia miofuncional: la terapia miofuncional consiste en ejercicios y técnicas para fortalecer y reentrenar los músculos de la lengua y la garganta. Puede mejorar la posición de la lengua y la forma de tragar, para reducir el colapso de las vías respiratorias durante el sueño.
• Medicamentos: los médicos a veces usan medicamentos para ayudar a tratar la apnea del sueño en combinación con el uso de CPAP u OAT. Por ejemplo, la acetazolamida puede ayudar con la apnea central del sueño en algunas circunstancias, y el modafinilo puede ayudar a las personas a mantenerse despiertas durante el día.

Una investigación alentadora de la Universidad de California en San Diego muestra que la tirzepatida, un medicamento originalmente desarrollado para la diabetes tipo 2, también puede tratar la apnea obstructiva del sueño. El estudio publicado en la revista New England Journal of Medicine y dirigido por Atul Malhotra, encontró que la tirzepatida reduce significativamente las interrupciones de la respiración durante el sueño. "Este nuevo tratamiento con medicamentos ofrece una alternativa más accesible para las personas que no pueden tolerar o seguir las terapias existentes", indicó Malhotra en un comunicado de prensa. El fabricante de tirzepatida, Eli Lilly, ha solicitado la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de la tirzepatida (Zepbound) para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño.