Vida Sana
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Medicamentos que pueden causar pérdida de memoria
• Ansiolíticos • Anticonvulsivos • Antidepresivos tricíclicos (clase antigua) • Analgésicos narcóticos • Somníferos • Medicamentos para la incontinencia • Antihistamínicos (primera generación)
Durante mucho tiempo, los médicos consideraban el olvido, la niebla cerebral y la confusión mental como partes normales del envejecimiento. Pero los científicos ahora saben que la pérdida de memoria a medida que envejeces no es inevitable. De hecho, la memoria, las habilidades y los conocimientos rutinarios pueden incluso mejorar con la edad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La mayoría de las personas conoce al menos algunos de los factores que pueden afectar a la memoria, como el abuso del alcohol y las drogas, el consumo excesivo de tabaco, las lesiones en la cabeza, los derrames cerebrales, la falta de sueño, el estrés grave, la carencia de vitamina B12 y enfermedades como el Alzheimer y la depresión.
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Pero muchas personas no se dan cuenta de que ciertos medicamentos recetados comúnmente también pueden interferir con la memoria. Aquí profundizaremos en siete tipos de fármacos que pueden causar pérdida de memoria y exploraremos opciones alternativas de tratamiento.
Memoria a corto y largo plazo
Existen dos tipos fundamentales de memoria: a corto y a largo plazo, afirma Jessica Merrey, especialista principal en Farmacia Clínica del Hospital Johns Hopkins de Baltimore. La memoria a corto plazo, también conocida como memoria de trabajo, se refiere a cualquier cosa que haya sucedido en los últimos 30 segundos, como olvidar lo que quería añadir a la lista de la compra después de agarrar el bolígrafo. En cambio, la memoria a largo plazo abarca todo lo que va más allá de esta breve ventana. Tanto si se trata de un acontecimiento reciente como de un recuerdo de la infancia, olvidar algo después de más de 30 segundos se considera pérdida de memoria a largo plazo.
Los fármacos que afectan a la memoria a corto plazo pueden interferir en la capacidad de una persona para concentrarse y procesar la información. Estos medicamentos interrumpen las llamadas vías de mensajería en el cerebro, dice Merrey, “y cambian el procesamiento de la memoria a corto plazo”. Sin embargo, una vez que la persona deja de tomar los medicamentos, la memoria a corto plazo mejora.
Los medicamentos que pueden afectar a la memoria a largo plazo interfieren con los neurotransmisores del cerebro. Estos son los mensajeros químicos del cuerpo que te ayudan a pensar, moverte, respirar y funcionar en general, y cuando no funcionan como deberían, pueden producirse una serie de problemas, incluidos los de pensamiento y memoria.
El mayor problema de los medicamentos que alteran la actividad de los neurotransmisores “es cuando se utilizan varios a la vez, en dosis elevadas y durante largos períodos de tiempo”, afirma Joshua Niznik, profesor adjunto de Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte.
Ten en cuenta que algunos medicamentos pueden afectar tanto a la memoria a corto como a largo plazo, mientras que otros pueden afectar solo a una de ellas.
1. Medicamentos ansiolíticos (benzodiacepinas)
Por qué se recetan: las benzodiacepinas se utilizan para tratar diversos trastornos de ansiedad, agitación, convulsiones, delirios y espasmos musculares. Debido a que las benzodiacepinas tienen un efecto sedante, a veces se usan para tratar el insomnio y la ansiedad que pueden acompañar la depresión.
Ejemplos: alprazolam (Xanax), clordiazepóxido, clonazepam (Klonopin), diazepam (Valium), flurazepam, lorazepam (Ativan), midazolam, quazepam (Doral), temazepam (Restoril) y triazolam (Halcion).
Cómo pueden afectar a la memoria: las benzodiacepinas amortiguan la actividad en partes clave del cerebro, incluidas las que intervienen en la transferencia de acontecimientos de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo. De hecho, se usan en la anestesia por esta misma razón.
Alternativas: las benzodiacepinas solo deben recetarse en raras ocasiones a los adultos mayores, y únicamente durante breves períodos de tiempo. A las personas mayores les toma mucho más tiempo que a las personas más jóvenes sacar estos medicamentos de su cuerpo, y la acumulación resultante hace que los adultos mayores tengan un mayor riesgo no solo de perder la memoria, sino también de delirio, caídas, fracturas y accidentes automovilísticos. Otro inconveniente: son adictivos, dice el doctor D.P. Devanand, profesor de Psiquiatría y Neurología del Centro Médico de la Universidad de Columbia.
Habla con tu médico u otro profesional de salud sobre la posibilidad de tratar tu enfermedad con otros tipos de medicamentos o tratamientos no farmacológicos. Si estás tomando estos medicamentos para controlar el insomnio, por ejemplo, la primera línea de tratamiento es la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I). Y un antidepresivo podría tratar tu ansiedad, señala Devanand.
Asegúrate de consultar a tu profesional de salud antes de dejar de tomar o reducir la dosis de cualquier benzodiacepina. La abstinencia repentina puede provocar efectos secundarios graves, por lo que un profesional de la salud siempre debe vigilar el proceso.
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