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¿Buscas en la farmacia algo para aliviar síntomas como dolor, estornudos y congestión nasal? Si estás entre el 70% de los adultos mayores de 65 años que tienen presión arterial alta (también llamada hipertensión), tal vez quieras pensarlo dos veces antes de tomar una de las muchas opciones de venta libre.
Esto se debe a que, según las últimas pautas (en inglés) publicadas en el 2017 por la Asociación Americana del Corazón (AHA) y el Colegio Americano de Cardiología (ACC), los descongestionantes —un ingrediente común en los medicamentos para el resfriado y la gripe— pueden elevar la presión arterial.
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"Es algo más bien generalizado que los descongestionantes no son una buena idea para quienes tienen presión arterial elevada”, dice la Dra. Sandra J. Taler, profesora de Medicina en la División de Nefrología e Hipertensión de Mayo Clinic en Rochester, Minesota. “Y es probable que muchas personas no lo sepan”.
De manera similar, algunos analgésicos que normalmente se toman para tratar una gripe o un resfriado conllevan riesgos para las personas con hipertensión.
¿De qué modo aumentan la presión arterial los descongestionantes?
Los descongestionantes estimulan los músculos de las paredes de las arterias, lo cual hace que se contraigan o estrechen, explica el Dr. Matthew F. Muldoon, director fundador del Centro de Hipertensión en el Instituto Cardíaco y Vascular de UPMC y profesor de Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
Esta constricción de los vasos sanguíneos de la nariz alivia la inflamación nasal y evita que el líquido penetre en los senos paranasales, lo que resulta útil en caso de congestión. Pero también “hace que la presión dentro de las arterias [de todo el cuerpo] aumente un poco”, dice Muldoon.
El efecto que los descongestionantes tienen en la presión arterial es especialmente preocupante para las personas que sufren de enfermedades cardíacas y no tienen bien controlada la hipertensión, dice Muldoon.
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