¿Tienes presión arterial alta? Lo que necesitas saber sobre los medicamentos para el resfriado y la gripe

Si una persona es hipertensa o sufre de una enfermedad cardiaca, "lo último que necesita es contraer los vasos sanguíneos", dijo en un comunicado con la Asociación Americana del Corazón la Dra. Erin Michos, directora asociada de Cardiología Preventiva del Centro Ciccarone para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares de Johns Hopkins en Baltimore. "Eso puede exacerbar o empeorar la afección". 

Medicamentos para el resfriado y la gripe que deben evitar las personas hipertensas

No siempre resulta obvio cuáles pastillas y líquidos en la farmacia contienen descongestionantes. Hay unos pocos productos que contienen solo descongestionantes —un ejemplo es Sudafed Sinus Congestion—, pero la mayoría contienen una combinación de descongestionantes y otros componentes para tratar una variedad de síntomas. La congestión es solo uno de ellos.

Los productos que contienen descongestionantes y tratan varios síntomas incluyen Tylenol Cold and Flu, Advil Multi-symptom Cold and Flu, Benadryl Allergy Plus Congestion, Mucinex Sinus Max... Y la lista continúa.

¿Cómo puedes saber si un medicamento para el resfriado o la gripe contiene un descongestionante? Taler dice que hay que fijarse si entre los ingredientes figuran la pseudoefedrina o la fenilefrina.

Pseudoefedrina: lo que hay que saber

Hay productos de venta libre para el resfriado o la gripe que contienen solo pseudoefedrina, y productos que la combinan con otros ingredientes. Se vende en forma de líquido o pastillas. Este fármaco alivia  la congestión al estrechar los vasos sanguíneos de los conductos nasales.

Algo que debes tener en cuenta: aunque el producto se venda sin receta, es necesario mostrar un documento de identidad en el mostrador de la farmacia para comprar cualquier medicamento que contenga pseudoefedrina, ya que también puede utilizarse ilegalmente para producir metanfetamina.

Fenilefrina: lo que hay que saber

Al igual que la pseudoefedrina, la fenilefrina contrae los vasos sanguíneos de los conductos nasales. Sin embargo, debido a la forma en que el descongestionante se metaboliza cuando se toma por vía oral, los estudios han descubierto que no funciona tan bien como la pseudoefedrina. De hecho, un grupo consultivo de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) del 2023 concluyó que, por vía oral, la fenilefrina no es eficaz para aliviar la congestión. Pero no es perjudicial, por lo que permanece en el mercado hasta que la agencia decida eliminarlo.

Otras cosas que hay que tener en cuenta al comprar medicamentos

Taler agrega que las letras “CF” o “D” en la caja o en el frasco también indican que hay un descongestionante.

Además, las personas con presión arterial elevada deben tener cuidado con los medicamentos para el resfriado que contienen antiinflamatorios no esteroideos (AINE); Advil Cold & Sinus es un ejemplo. Al igual que los descongestionantes, los AINE pueden aumentar la presión arterial y contrarrestar la eficacia de los medicamentos para la hipertensión, explica Taler.

Medicamentos más seguros para el resfriado y la gripe si sufres de hipertensión

Entonces, ¿qué medicamento puedes tomar? Los aerosoles nasales descongestionantes pueden parecer una opción más segura, pero Muldoon advierte que pueden causar congestión recurrente (congestión nasal que no desaparece).

Taler indica que la guaifenesina (Mucinex) es una opción si necesitas diluir y eliminar mucosidades. Y puedes usar dextrometorfano (Robitussin) para suprimir la tos. Pero incluso con estos medicamentos, asegúrate de evitar las variedades que digan “CF” y “D”.

Algunos compañías farmacéuticas también producen medicamentos para el resfriado que son específicos para las personas que tienen presión arterial elevada. Por lo general, esto se indica con las letras “HBP” en el envase. Los ejemplos incluyen la línea Coricidin HBP y DayQuil High Blood Pressure Cold and Flu.

Muldoon sugiere hablar con el farmacéutico antes de aventurarte por el pasillo de medicamentos para el resfriado y la gripe. Infórmale tus síntomas y si tienes presión arterial alta, y dile si estás tomando algún otro medicamento; el farmacéutico podrá ayudarte a seleccionar algo seguro para el corazón y útil para la congestión nasal o el dolor de cabeza. Tu médico también puede guiarte.

Las directrices sobre la presión arterial sugieren utilizar descongestionantes durante el menor tiempo posible (no más de siete días) o utilizar una alternativa, como el aerosol nasal salino o un medicamento para la alergia (antihistamínico), para ayudar con la congestión. Las directrices también indican que las personas con hipertensión grave o no controlada deben evitar por completo los descongestionantes.

Remedios alternativos a los descongestionantes de venta libre si tienes hipertensión arterial

Las opciones no farmacológicas pueden aliviar los síntomas del resfriado y la gripe. Por ejemplo, las duchas con vapor, los humidificadores y los aerosoles nasales de solución salina pueden ayudar a aliviar la congestión.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una bebida caliente puede ayudar a aliviar el dolor de garganta, y muchas investigaciones sólidas demuestran que la miel puede ayudar a combatir la tos. Por último, asegúrate de beber mucho líquido para ayudar a aliviar la congestión y prevenir la deshidratación.