¿Tomar un suplemento podría ayudar a reducir el nivel de azúcar en la sangre?

Omega-3

Algunas investigaciones sugieren que tomar un suplemento de omega-3 podría ayudar a reducir el nivel de azúcar en la sangre, pero los datos son contradictorios.

Los ácidos grasos omega-3 se encuentran en el salmón y otros pescados de agua dulce, y son favorables para la salud cardíaca y cerebral. Al igual que la vitamina D, que puede obtenerse de los rayos del sol, la forma óptima de obtener omega-3 es a partir de fuentes naturales. Pero al igual que ocurre con la vitamina D, a veces puede ser difícil obtener suficiente omega-3 de forma natural. Según el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa, que forma parte de los NIH, alrededor de 1 de cada 13 adultos en Estados Unidos toma un suplemento de aceite de pescado —en inglés— (o probablemente lo hizo en los últimos 30 días, según datos de encuestas anteriores).

Una reseña de una investigación que se publicó en Critical Reviews in Food Science and Nutrition (en inglés) constató que tomar un suplemento de omega-3 ayuda a reducir la glucemia en ayunas, pero no la A1C —o glucohemoglobina— que es una medida del promedio del nivel de azúcar en la sangre que se obtiene durante un período más largo. La reseña, que incluía treinta estudios, investigó la eficacia del omega-3 para el tratamiento y la prevención de la diabetes. Otro metaanálisis de estudios clínicos controlados y aleatorizados —que son la norma de referencia en la investigación— reveló que el aumento de dosis de omega-3 (u omega-6 o ácidos grasos poliinsaturados totales) “tiene un efecto mínimo o nulo” (en inglés) en la prevención y el tratamiento de la diabetes tipo 2. La Organización Mundial de la Salud encomendó la reseña, que se publicó en The BMJ.

Al mismo tiempo, se ha demostrado que una dieta de estilo mediterráneo —que incluye mariscos ricos en ácidos grasos omega-3— ayuda a prevenir la diabetes.

Berberina

Un estudio que se publicó en la revista Frontiers (en inglés) descubrió que la berberina, una sustancia química procedente de plantas como el agracejo europeo y la cúrcuma arbórea, retrasa la progresión de la prediabetes a diabetes en ratas. Si bien se han realizado algunas investigaciones en seres humanos que sugieren que podría resultar eficaz en el tratamiento de la diabetes (en inglés), los investigadores afirman que es necesario realizar más estudios.

Los efectos secundarios pueden incluir malestar estomacal, diarrea y estreñimiento, y no se considera inocua para las personas embarazadas o en período de lactancia. La berberina puede transferirse a través de la placenta y en la leche materna, y algunos bebés que han tenido contacto con ella han sufrido un tipo de daño cerebral llamado ictericia nuclear.

“No hay datos claros que respalden la eficacia de los suplementos de omega-3 ni de berberina para prevenir la diabetes en las personas prediabéticas”, afirma Liu.  

Otros suplementos

Existe una verdadera biblioteca de suplementos, cientos en realidad, que según algunas fuentes reducen el nivel de azúcar en la sangre y ayudan a prevenir o controlar la diabetes. Sin embargo, los datos que demuestran su eficacia siguen siendo limitados. Algunos de estos suplementos son:

• Canela: Un metaanálisis que se publicó en la revista Complementary Therapies in Medicine (en inglés) concluyó que tomar suplementos de canela puede ayudar a reducir el nivel de azúcar en la sangre en ayunas, pero que no afecta el nivel de hemoglobina A1C, una prueba que mide el nivel promedio de azúcar en la sangre durante dos o tres meses.

• Probióticos: Estas levaduras y bacterias vivas aportan muchos beneficios para la salud, desde regularizar el estómago y aliviar los problemas gastrointestinales hasta fortalecer el sistema inmunitario. Las investigaciones demuestran que las bacterias “buenas” podrían ayudar al organismo a metabolizar la glucosa y contribuir también al control del nivel de azúcar en la sangre. Por ejemplo, una reseña de una investigación que se publicó en Advances in Nutrition (en inglés) demuestra que pueden ser eficaces para ayudar a las personas que padecen diabetes tipo 2 y prediabetes a controlar mejor el nivel de azúcar en la sangre. La reseña incluyó 28 estudios controlados y aleatorizados en los que los participantes recibieron probióticos provenientes de alimentos fermentados como el yogur y el kimchi, de los denominados alimentos funcionales como la miel y el pan, y de suplementos dietéticos (en forma de cápsulas o comprimidos).

• Magnesio: Este nutriente ayuda al organismo a metabolizar los carbohidratos y a controlar la insulina, y las personas diabéticas suelen tener una deficiencia de magnesio. Una reseña de una investigación que se publicó en la revista Journal of Human Nutrition and Dietetics (en inglés) sugiere que tomar un suplemento de magnesio podría ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre en ayunas y proteger contra las enfermedades cardiovasculares vinculadas a la diabetes tipo 2.

Consulta con el médico, y ten en cuenta la situación general

Antes de empezar a tomar un suplemento, es conveniente que consultes con el médico sobre lo que te propones tomar, la dosis y todos los demás medicamentos que estés tomando. Después, controla con frecuencia el nivel de azúcar en la sangre para ver si realmente baja cuando tomas el suplemento.

“Trabaja con tu médico y documenta si surte efecto”, señala Pittas.

Se puede utilizar un monitor de glucosa para obtener muchos datos objetivos sobre el nivel de azúcar en la sangre. Utilízalo durante dos semanas seguidas y vuelve a controlarlo al cabo de tres a seis meses para averiguar si se ha producido algún cambio, sugiere Pittas.

Incluso si un suplemento ayuda a reducir el nivel de azúcar en la sangre, eso no significa que sea un sustituto de una medicación de eficacia comprobada para la diabetes.

El control de la diabetes no consiste simplemente en el control de la glucosa en la sangre. También se trata de reducir el riesgo de que el paciente padezca cardiopatías y derrame cerebral. Los suplementos, incluida la vitamina D, no lo tratan como lo hacen los medicamentos para la diabetes, recalca Pittas.

“En algún momento, debes preguntarte: ‘¿Qué estoy haciendo?’”, señala. Si tomar regularmente un suplemento como la berberina expone a una persona a efectos secundarios desconocidos por prevenir la diabetes, ¿por qué no simplemente tomar metformina, un medicamento bien estudiado que se ha recetado a millones de personas?, pregunta Pittas.

Por consiguiente, los expertos en diabetes suelen recomendar una estrategia de prevención básica que asigne prioridad a los cambios en el estilo de vida: hacer 150 minutos semanales de ejercicio, seguir una dieta con pocos carbohidratos procesados, adelgazar si tienes sobrepeso u obesidad y tomar medicación si es necesario, en vez de depender de suplementos.

“Nunca conviene depender de una sola cosa”, comenta Hess-Fischl. “Por eso la llamamos medicina complementaria”.