Vida Sana
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No necesitas mucho esfuerzo —un vistazo a las redes sociales o una visita al supermercado— para encontrar una pastilla de hierbas, un polvo o unas gomitas que dicen ayudar con el estrés, el sueño, la pérdida de peso y más.
Tal vez incluso hayas probado alguno. Los datos federales muestran que la mayoría de los adultos mayores toman un suplemento dietético, ya sea un suplemento vitamínico, mineral o de hierbas, a veces llamado botánico. Pero, ¿estos productos realmente hacen lo que prometen?
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Según los expertos en salud, esas promesas no siempre están respaldadas por investigaciones. “A diferencia de los medicamentos recetados y de venta libre, y todo lo demás que se vende para nuestra salud, los suplementos pueden promoverse como si funcionaran para estas cosas [estrés, sueño, pérdida de peso, etc.], sin ninguna evidencia de los ensayos clínicos humanos de que realmente funcionan”, dice el Dr. Pieter Cohen, internista de Cambridge Health Alliance y profesor adjunto de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, quien estudia la seguridad de los suplementos.
Esto se debe a que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no aprueba los suplementos por su seguridad y eficacia antes de que se comercialicen. Más bien, las empresas que los fabrican son las responsables de asegurar que sus productos son seguros y tienen la información correcta en las etiquetas.
Esto es lo que necesitas saber sobre tres suplementos a base de hierbas que están de moda, incluidos los posibles efectos secundarios y por qué siempre debes hablar con un proveedor de atención médica antes de tomar uno.
1. Bufera (ashwagandha)
La bufera (ashwagandha) es un arbusto perenne que crece en Asia y África. Se ha usado durante siglos para ayudar a controlar el estrés y la ansiedad, y a veces para mejorar el rendimiento atlético. En estos días, puedes encontrar el producto botánico en gomitas, tinturas, agua embotellada e incluso en bebidas.
¿Qué dice la ciencia? Varios estudios han demostrado que la bufera puede ser eficaz para aliviar el estrés, especialmente cuando se toma por vía oral, e incluso puede ayudar con el sueño y la inflamación, aunque los expertos señalan que se necesitan estudios más amplios. Un estudio limitado del 2022 realizado por investigadores de la Universidad de Colorado encontró que los participantes que tomaron la bufera reportaron una mayor sensación de bienestar, mejor claridad mental y mejor calidad del sueño (en inglés).
¿Hay efectos secundarios? Los efectos secundarios reportados incluyen somnolencia, dolor de cabeza, malestar estomacal, náuseas, diarrea y vómitos. “Sin embargo, no hay evidencia sobre la seguridad del uso de la bufera a largo plazo durante muchos meses o años”, según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Además, el suplemento puede tener efectos potencialmente dañinos en el hígado y la tiroides, según los NIH.
Los expertos en salud advierten contra tomar la bufera si estás embarazada o lactando. Las personas que tienen cáncer, especialmente los cánceres sensibles a las hormonas, como el cáncer de próstata, también deben evitar el suplemento, ya que puede aumentar la testosterona en el cuerpo. Las investigaciones sugieren que la bufera puede interactuar con los medicamentos para la hormona de la tiroides, los sedantes, los inmunosupresores y los medicamentos para la diabetes y la presión arterial alta.
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