Nuevo informe les resta credibilidad a los suplementos para la salud cerebral

El informe analiza estudios existentes sobre suplementos que aseguran mejorar la cognición, —desde el aceite de pescado hasta la apoaequorina (medusa)—, y los autores no encuentran evidencia suficiente para recomendar ningún tipo de suplemento para la salud cerebral en la mayoría de los adultos. Sin embargo, sí admiten que estudios pequeños han demostrado que los suplementos de DHA (un ácido graso omega-3) pueden beneficiar a quienes ya tienen un deterioro cognitivo leve, que a menudo es un precursor del Alzheimer.

En general, los autores del estudio enfatizan que las vitaminas o los nutrientes que podrían ser útiles para preservar la salud cerebral deben consumirse a través de los alimentos. Señalan que al menos algunos estudios han demostrado que las personas que consumen mariscos tienen un menor riesgo de disminución de la memoria y la capacidad de pensar, así como de padecer la enfermedad de Alzheimer, un beneficio que no se obtiene al tomar omega-3 como suplemento.

No obstante, hay una excepción importante a la precaución general del informe contra los suplementos para la salud cerebral. Se refiere a aquellas personas con deficiencia de vitaminas como B12 o la vitamina B9, también conocida como folato. Tan solo en estos casos, los suplementos podrían ayudar a la salud cerebral. Por ejemplo, la deficiencia de la vitamina B12 ha sido asociada con problemas de la función cognitiva, incluida la demencia.

Cerca del 5 al 15% de los adultos mayores de 50 años en Estados Unidos tienen deficiencia de la vitamina B12, lo que Peterson explica se relaciona frecuentemente con problemas de mala absorción gastrointestinal, y que puede estar influida por factores como la edad. "Podrías tener esta deficiencia y no saberlo", dice, y añadió que una dieta vegana o una cirugía de derivación gástrica, por ejemplo, podrían explicar la poca o mala absorción de la vitamina.

Un análisis de sangre sencillo realizado por tu médico puede determinar si sufres una deficiencia, lo que puede corregirse con suplementos o inyecciones de vitamina B12. Esto pudiera producir una reversión de los síntomas cognitivos.

Además del riesgo de malgastar dinero en algo que no te hará más brillante, el informe también advierte contra "beneficios inciertos o exagerados de algunos suplementos para la salud cerebral", así como posibles impurezas en los productos y etiquetas de ingredientes incorrectas.

Por último, los expertos del GCBH exhortan a aquellas personas con ciertos otros trastornos de salud, como se indica a continuación, a tener "cuidado especial al momento de ingerir suplementos dietéticos".

Personas que toman anticoagulantes o ciertos otros medicamentos. Estos medicamentos incluyen anticoagulantes, medicamentos para el corazón, esteroides y medicamentos que afectan el sistema inmunológico. Los aumentos repentinos en vitamina K, por ejemplo, disminuyen el efecto del anticoagulante Coumadin. En términos más generales, dice Petersen, los suplementos y otros medicamentos que son metabolizados por los órganos como los riñones y el hígado pueden "competir" por una función metabólica limitada, lo que posiblemente podría "afectar los niveles y el desempeño de otros medicamentos que estás tomando".

Personas que están por someterse a una cirugía. El informe cita advertencias del American College of Sugeons de que medicamentos a base de hierbas como la equinácea, el ajo, el ginkgo, el ginseng, la kava, la palma enana americana, la hierba de San Juan y la valeriana pueden aumentar los riesgos durante una cirugía.

Personas que padecen de cáncer. "Algunas vitaminas y suplementos pueden empeorar su condición", escriben los autores, y añaden que las vitaminas antioxidantes como las vitaminas E y C pueden reducir la eficacia de la quimioterapia.

Personas con deterioro cognitivo leve. Aunque admiten que los suplementos de melatonina han demostrado ser al menos algo útiles para ayudar a que muchos boomers mejoren el sueño (lo que a su vez podría ayudar a preservar la salud cerebral), los autores citan estudios que muestran que tomar este suplemento hormonal, si tienes una discapacidad cognitiva, aumenta el riesgo de caídas y pudiera ocasionar otros eventos adversos.