Vida Sana
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Si has experimentado dolores de cabeza, la quemazón por el reflujo ácido o la molestia de las alergias, es probable que hayas recurrido al gabinete de medicamentos para tomar una pastilla o poción de venta libre que te alivie los síntomas.
Sin embargo, lo que tal vez no sepas es que estos medicamentos aparentemente inofensivos conllevan algunos riesgos, especialmente a medida que envejeces.
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Un estudio estima que las reacciones peligrosas causadas por medicamentos de venta libre causan alrededor de 178,000 hospitalizaciones cada año, y los adultos de 65 años o más son especialmente vulnerables a este riesgo.
Una de las razones es la gran cantidad de medicamentos que toman las personas mayores. Casi la mitad de los adultos mayores de 65 años toman cinco o más medicamentos recetados, según un informe del Lown Institute. Si a este régimen le sumamos los analgésicos, suplementos dietéticos o pastillas para la alergia ocasionales, aumenta el riesgo de tener interacciones entre medicamentos y efectos secundarios no deseados.
Otra razón tiene que ver con los cambios relacionados con la edad que ocurren en el cuerpo. El envejecimiento cambia la forma en que tu organismo procesa y elimina los medicamentos. A medida que envejecemos, perdemos los músculos y aumenta la grasa, y esto “afecta la manera en que el cuerpo retiene los medicamentos”, dice la Dra. Ann M. Hester, médica certificada especializada en medicina interna con sede en Highland, Maryland.
El funcionamiento de los órganos también desempeña un papel. Nuestros riñones, que filtran los medicamentos y los desechos del cuerpo, se vuelven menos eficientes a medida que envejecemos, dice Hester. Y la disminución del funcionamiento renal significa que los medicamentos pueden acumularse en el cuerpo. De manera similar, el hígado descompone muchos medicamentos, pero la reducción del funcionamiento hepático en los adultos mayores ralentiza este proceso de descomposición, dice Hester.
Más allá de los cambios renales y hepáticos, tener menos ácido estomacal —que también sucede con la edad— puede afectar la forma en que se absorben los medicamentos. Además, las enfermedades que se vuelven más comunes con la edad, como la presión arterial alta, pueden hacer que ciertos medicamentos, como los descongestionantes, sean más peligrosos.
Medicamentos de venta libre que deberías usar con precaución
A continuación, te compartimos algunos medicamentos de venta libre que pueden ser riesgosos después de los 50 años.
1. Ibuprofeno (Advil, Motrin) y naproxeno (Aleve)
Algunos analgésicos de venta libre pueden ser problemáticos para las personas mayores. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve) pueden causar sangrado estomacal y úlceras en los adultos mayores. Debido a esto, las personas que toman anticoagulantes deben evitar los AINE; lo mismo ocurre con las personas con diabetes no controlada e hipertensión no controlada (presión arterial alta).
El uso a largo plazo de los AINE también puede causar problemas cardíacos y renales, agrega Jennifer Gershman, farmacéutica y escritora médica con sede en Fort Lauderdale, Florida.
2. Acetaminofén (Tylenol)
El uso excesivo de acetaminofén —el nombre genérico de Tylenol— puede causar daño al hígado. De hecho, Hester dice que el uso excesivo de este medicamento es la causa principal de insuficiencia hepática, “y eso puede causar la muerte”, dice.
Esto significa que las personas con enfermedades hepáticas o que beben alcohol deben ser especialmente cautelosas antes de tomar el analgésico. Y es especialmente importante tener en cuenta que muchos medicamentos de venta libre para el resfriado y la gripe contienen acetaminofén, por lo que es fácil consumir demasiado sin darse cuenta.
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