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1 de cada 5 adultos mayores usa cannabis

Una investigación apoyada por AARP muestra que muchas personas mayores de 50 años prueban el THC para mejorar su salud.


spinner image Ilustración de las manos de una mujer masajeando sus manos, una mascarilla para dormir y hojas de cannabis de fondo
Collage de fotos: AARP (Fuente: Getty Images(3))

Los adultos mayores recurren cada vez más al cannabis para aliviar el dolor, obtener ayuda para dormir, mejorar la salud mental o hacer frente a otros trastornos médicos, según un nuevo estudio.

Una de cada cinco personas (21%) de 50 años o más dijo haber consumido alguna forma de cannabis (ya sea comida, bebida , flores u otro tipo) al menos una vez en el último año, según un informe de la Encuesta nacional sobre el envejecimiento saludable de la Universidad de Míchigan. Eso es un aumento respecto al 1 de cada 8 (12%) —en inglés— en el 2021. En el 2015 y el 2016, aproximadamente el 3% de los adultos de 65 años o más consumieron cannabis, según una investigación publicada en JAMA Internal Medicine.

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El aumento de la participación no es tan sorprendente, dice Erin E. Bonar, una psicóloga especializada en adicciones de la Universidad de Míchigan que trabajó con el equipo de encuestas en el último informe. El uso recreativo de cannabis es legal en 24 estados más el Distrito de Columbia, y otros 14 estados lo permiten para uso médico. Pero Bonar dice que ver el número aumentar sí causa cierta preocupación, especialmente debido a los adultos mayores que tienen un mayor riesgo de algunos de los efectos secundarios del cannabis.

¿Por qué los adultos mayores consumen cannabis?

Los adultos de 50 años o más están recurriendo al cannabis para:

  • Relajarse (81%)
  • Obtener ayuda para dormir (68%)
  • Disfrutar de los efectos/sentirse bien (64%)
  • Obtener ayuda para aliviar el dolor (63%)
  • Obtener ayuda para la salud mental o el estado de ánimo (53%)
  • Tratar una enfermedad (40%)
  • Hacer que una reunión social sea más divertida/conectarse con otros (31%)
  • Celebrar (26%)
  • Para experimentar (18%)

Fuente: Encuesta nacional sobre el envejecimiento saludable

"Vemos a más personas usando cannabis ahora que es legal, y aún no tenemos suficiente información para saber: ¿Existen formas seguras de usarlo? ¿Existen pautas recomendadas?", dice Bonar, un profesor en el Departamento de Psiquiatría en Michigan Medicine. “Por eso, ver que la cifra aumenta de esa manera en ausencia de datos científicos realmente buenos que te ayuden a guiar las decisiones de las personas al respecto, es un poco preocupante".

La investigación, apoyada por AARP, se centró solo en productos de cannabis que contienen THC, el compuesto psicoactivo responsable de generar esa sensación de sentirse "elevado". Los productos de CBD, que también han aumentado en popularidad entre los adultos mayores, son diferentes, ya que solo contienen cantidades muy pequeñas de THC.

Los adultos mayores están usando cannabis para encontrar alivio ante problemas de salud

El 68% de los encuestados que usaron productos de cannabis lo hicieron para ayudar con el sueño, encontraron los investigadores. Muchos también citaron el alivio del dolor (63%), la salud mental y el estado de ánimo (53%) y la relajación (81%) como razones para usar cannabis.

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Pero mientras muchos adultos mayores están recurriendo al cannabis para ayudar con problemas de salud, el 44% de las personas que usan cannabis regularmente no han discutido su uso con un proveedor de cuidados de salud, lo cual los expertos en salud dicen que es clave.

"Incluso si tu médico, enfermero practicante o farmacéutico no pregunta si estás usando productos de cannabis, es importante ofrecer esta información, sin importar si lo estás usando para abordar un problema de salud física o mental o simplemente por placer", dijo Jeffrey Kullgren, un médico de atención primaria en el Sistema de Atención de Salud VA Ann Arbor y director de la Encuesta nacional sobre el envejecimiento saludable, en un comunicado de prensa.

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Muchos medicamentos recetados, incluidos algunos que son comunes entre los adultos mayores, “pueden interactuar con el cannabis y causar efectos inesperados o no deseados”, dijo Kullgren. Lo mismo puede decirse del alcohol y de los medicamentos de venta libre.

“También sabemos que el cannabis afecta las partes del cerebro que son responsables de la coordinación y de reaccionar rápidamente a las cosas”, dice Bonar. Por lo tanto, “podría potencialmente resultar más difícil recuperarte si estás a punto de caerte, lo que sabemos que es una preocupación para los adultos mayores”. Un pequeño estudio publicado en el 2021 en la revista Brain Sciences encontró que los adultos mayores que consumían cannabis tenían un mayor riesgo de caídas, peor equilibrio y una velocidad de marcha más lenta que las personas que no la consumían.

La potencia de los productos aumenta los riesgos

La encuesta encontró que el 21% de los adultos mayores encuestados no sabían que muchos de los productos de cannabis disponibles hoy en día son mucho más fuertes que en la década de 1990 y antes, lo que agrava aún más las preocupaciones sobre las interacciones de medicamentos y las caídas.

Los productos más potentes también aumentan el riesgo de dependencia o adicción, dice Bonar. "A medida que vemos que los niveles de THC aumentan en los productos disponibles, las personas están desarrollando trastornos por consumo de cannabis a un ritmo más rápido", afirma. Más de una cuarta parte de los adultos mayores encuestados no sabían que las personas pueden volverse adictas al cannabis.

La potencia del cannabis actual también puede aumentar los riesgos al conducir, escriben los autores de la encuesta. Aun así, el 20% de los adultos mayores que consumieron cannabis en el último año dijeron que condujeron dentro de las dos horas posteriores a haber consumido la droga al menos una vez.

“No existe un nivel recomendado de cannabis que sea seguro para conducir”, advierte Bonar. Es más, “el cannabis permanece en el organismo durante mucho tiempo”, afirma, por lo que incluso si una persona no ha consumido la droga en días o semanas, puede dar positivo si se le realiza una prueba durante una infracción de tránsito.

Hablar con tu médico es clave

Bonar dice que los proveedores de atención médica “necesitan saber qué está pasando con nuestro cuerpo: qué estamos introduciendo en él que podría afectar los diferentes medicamentos que tomamos, o las diferentes condiciones de salud que tenemos, o causar los diferentes síntomas que tenemos”.

Por ejemplo, dice, alguien puede tener problemas pulmonares o respiratorios y el cannabis podría contribuir a ellos o empeorarlos. “Por eso, tener toda la información sobre lo que ingerimos ayuda a nuestros médicos y proveedores de atención médica a tomar mejores decisiones sobre el cuidado de la salud”.

Si tiene un problema de salud que crees que el cannabis puede solucionar, consulta con tu médico sobre tus dudas e inquietudes, “porque podrás obtener orientación sobre las mejores formas basadas en evidencia para abordar estos problemas”, dice Bonar. Pregunta sobre los posibles efectos secundarios y riesgos asociados con el consumo de cannabis. Y pregunta por otras posibles soluciones que puedan traer alivio.

“Solo hay unas pocas condiciones en las que tenemos buena evidencia de un beneficio médico del cannabis, aunque esto podría cambiar con el tiempo”, dijo Kullgren.

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