Los peligros de las conmociones cerebrales en la edad madura

"Existen numerosas pruebas que sugieren que las mujeres son más vulnerables a las conmociones cerebrales debido a que la estructura de su cerebro es diferente a la de los hombres", dice el neurólogo David D. Dodick, profesor de la Mayo Clinic en Phoenix. "Las conexiones cerebrales de la mujer son más pequeñas, más delgadas y más propensas a lesionarse cuando reciben un golpe".

Un estudio del 2017 publicado en Experimental Neurology corrobora esta idea. En el estudio, los investigadores encontraron diferencias estructurales según el sexo —tanto en ratas como en seres humanos— en las células nerviosas o neuronas, que son las que transmiten señales en el cerebro. Veinticuatro horas después de una lesión cerebral, partes de las células nerviosas, o axones, de las mujeres mostraron lesiones mayores en comparación con los axones de los hombres. Los axones de las mujeres mostraron significativamente más inflamación y alteraciones en la señalización por calcio.

Pero los mayores efectos de las conmociones en la edad madura podrían deberse a la inflamación, la cual hace que se desregularicen las proteínas celulares que se metabolizan en el cerebro y que las proteínas beta amiloides y tau —que participan en la enfermedad de Alzheimer— se depositen en el cerebro en forma anormal, explica Dodick. La inflamación y el daño al cerebro pueden continuar durante meses y años después de la lesión, según la gravedad, agregó.

Por todas estas razones, "debemos tomar las conmociones cerebrales de los adultos tan en serio como las de los niños", advierte el neurocirujano Robert C. Cantu, un profesor clínico de neurología y neurocirugía en la Facultad de Medicina de Boston University. El riesgo de hemorragia en y alrededor del cerebro es más alto en los adultos mayores y puede ser mortal por sí solo, añade.

Para ayudar a prevenir una lesión cerebral, los expertos sugieren que los adultos mayores hagan ejercicio para mejorar el equilibrio y evitar las caídas, adopten un enfoque de "prevenir en vez de lamentar" y soliciten una evaluación médica después de sufrir una lesión en la cabeza que pudiera haber causado una conmoción cerebral.