La inversión de $60 millones de AARP en la investigación sobre la demencia continúa dando sus frutos

AARP invierte en el futuro de los tratamientos para la demencia

Therini Bio es una de varias empresas que se enfocan en la inflamación como objetivo para tratar la demencia, una enfermedad que afecta a 55 millones de personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. El creciente interés en ese enfoque ha sido parte de un mayor esfuerzo de los investigadores por ampliar la red de búsqueda de terapias contra la demencia luego de décadas de ensayos de medicamentos que no tuvieron éxito. Si bien hay medicamentos en el mercado que pueden ayudar temporalmente con los síntomas de la demencia —y dos que potencialmente podrían retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia—, hasta ahora nada puede revertirla ni curarla.

El Dementia Discovery Fund (DDF, en inglés) ha tomado en serio esta misión. El fondo transatlántico de capital de riesgo invierte y crea empresas de biotecnología en etapa inicial que exploran terapias potencialmente revolucionarias para la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. En el 2018, AARP invirtió $60 millones en el DDF para apoyar la búsqueda de tratamientos para la demencia y, en última instancia, el hallazgo de una cura.

“La necesidad es urgente. Son demasiadas las personas que se ven afectadas por las cargas físicas, emocionales y financieras de la demencia. Y con casi 10 millones de casos nuevos cada año en todo el mundo, ese número seguirá creciendo a menos que podamos encontrar tratamientos seguros y eficaces”, dijo Scott Frisch, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de AARP. “La inversión de AARP ayuda a asegurar que no quede piedra sin remover en la búsqueda de una cura”.

La cartera del DDF ha aumentado desde la creación del fondo en el 2015. Se ha invertido dinero para crear ahora una cartera que cuenta con 19 empresas —muchas de las cuales han sido creadas desde cero por el DDF, como Therini Bio— que están trabajando en varias estrategias diferentes de tratamiento para la enfermedad de Alzheimer, la demencia frontotemporal, la enfermedad de Parkinson y otras formas de demencia.

“Pienso que debemos recordar que la demencia no es solo una enfermedad, sino un término que describe una gran variedad de enfermedades con deterioro cognitivo”, le dijo Laurence Barker, asociado con el DDF, a AARP. Y el tratamiento de estas enfermedades “requerirá estrategias que se enfoquen en múltiples áreas diferentes de la biología”, agregó.

Por ejemplo, las empresas bajo el paraguas del DDF están trabajando en nuevos tratamientos terapéuticos que tienen como objetivo eliminar componentes tóxicos en el cerebro que causan neurodegeneración, o atacar las enzimas que participan en la progresión de la demencia. Una estrategia espera cambiar el curso de las enfermedades manipulando el ARN (ácido ribonucleico), una molécula involucrada en la producción de proteínas. Cualquiera de las estrategias, o todas ellas, podrían contener las respuestas para acabar con la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.

“En el ámbito de la enfermedad de Alzheimer, no se trata de un proceso de una sola enfermedad; comprende una serie de enfermedades diferentes, de manera similar a los cánceres. Por eso es poco probable que haya un solo agente que vaya a resolver la enfermedad de Alzheimer. Se van a requerir terapias individualizadas, o al menos una serie de terapias para diferentes segmentos de la población”, dijo Burgess, de Therini Bio.

El progreso estimula a los investigadores de la demencia

Ha habido un aumento del interés en las investigaciones sobre la demencia últimamente. Los resultados positivos, si bien preliminares, de los ensayos clínicos han aumentado el entusiasmo, y también lo ha hecho la reciente aprobación por parte de la FDA de dos fármacos antiamiloide. Las placas amiloides son un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer; algunos expertos predicen que eliminar las pegajosas placas que se forman podría ser una manera de mantener intacta la cognición.

Y Barker ha visto este entusiasmo directamente: varias compañías farmacéuticas —entre ellas AbbVie, un gigante de la industria—, han dado pasos recientes para colaborar con las empresas de biotecnología más pequeñas que integran la cartera del DDF.

“Creo que es un reconocimiento de que la ciencia en esta parte de la neurodegeneración está madurando, y aquí podría haber estrategias mejor validadas que podrían mostrar beneficios” en ensayos clínicos y más allá, dice Barker, quien, como muchos en el equipo de inversión del DDF, tiene experiencia en ciencias médicas.

Therini Bio anticipa que el anticuerpo estará en ensayos clínicos para mayo del 2023. Si resulta eficaz para frenar el daño cerebral causado por la demencia, podría convertirse en un recurso más en la caja de herramientas de tratamientos prometedores.

“Creo que es un momento emocionante para trabajar en esta área, y ha sido maravilloso ver el mayor interés y entusiasmo por la neuroinflamación”, dijo Burgess. “Y creemos que esta es una manera novedosa de abordar la neuroinflamación que podría ser no solo muy importante por sí misma, sino también un buen complemento para otras estrategias, dada la naturaleza única del mecanismo”.