​Cómo tratar la sequedad bucal

Pero sea cual sea la causa, la boca seca no es una parte normal del envejecimiento, dicen los expertos. La saliva protege la boca y los dientes, ya que ayuda a mantener un equilibrio mineral saludable, diluyendo el ácido y haciendo desaparecer alimentos y bacterias. En ausencia de saliva, las bacterias pueden atacar rápidamente, provocando caries e infecciones de las encías.

"Algunos adultos mayores siguen exactamente la misma rutina de higiene bucal que cuando eran jóvenes, pero de repente empiezan a tener caries que nunca habían tenido", dice Hartshorn. "Lo único que cambió es [que ahora están tomando] un nuevo medicamento que provoca sequedad bucal".

Además de provocar caries, una saliva deficiente también puede afectar el sentido del gusto, provocar mal aliento, causar infecciones por hongos o problemas en los tejidos blandos y dificultar la deglución o el habla.

Afortunadamente, los expertos aseguran que las siguientes medidas pueden contribuir a aliviar los síntomas de la sequedad bucal y a mantener el flujo de líquidos.

1. Habla con tu médico y pídele que te cambie los medicamentos

Si un medicamento te está causando sequedad bucal, tu médico podría reducirte la dosis o cambiarla, o bien recetarte un medicamento distinto que pueda remediar tus problemas sin provocar tanta sequedad. Dado que la sequedad bucal suele empeorar por la noche, a veces el mero hecho de tomar tu medicación por la mañana puede marcar la diferencia.

2. Consume más líquidos

Tomar pequeños sorbos de agua fluorada o chupar cubitos de hielo a lo largo del día te ayudará a mantener la boca hidratada, y tomar de ocho a doce vasos de agua al día te ayudará a combatir la deshidratación. Si tienes problemas para tragar, prueba a beber leche con las comidas, sugiere Hartshorn. La leche "contiene una grasa con propiedades hidratantes que puede ayudarte a tragar y deglutir los alimentos", explica.

3. Mastica chicle o come dulces sin azúcar

Masticar chicle sin azúcar o comer un dulce sin azúcar proporciona un alivio rápido, ya que estimula el flujo de saliva. Un estudio reveló que la producción de saliva era siete veces mayor para los pacientes que masticaban chicle sin azúcar que para los que no lo hacían. Shuman sugiere consumir productos con xilitol, puesto que algunos estudios han demostrado que este edulcorante puede ayudar a proteger contra las caries.

4. Limita el consumo de cafeína, alcohol y bebidas azucaradas

Las bebidas alcohólicas y con cafeína son naturalmente deshidratantes, por lo que exacerbarán tus síntomas, dice Shuman. Ten cuidado también con los enjuagues bucales que contienen alcohol; sustitúyelos por uno con flúor. Evita las bebidas azucaradas, como los refrescos y los jugos, que aceleran la aparición de caries.

5. Investiga posibles sustitutivos a la saliva

Empresas como Biotène y Act comercializan diversos productos de venta sin receta para hidratar la boca que resultan útiles para muchos pacientes, afirma Shuman. Están "formulados para proporcionar la viscosidad de la saliva y la misma sensación", explica. Estos productos se presentan en diferentes formatos, como aerosoles orales, enjuagues, geles y comprimidos de disolución lenta.

6. Usa un humidificador de vapor frío

Un mayor grado de humedad en el ambiente ayuda a reducir la sequedad bucal mientras duermes, algo que resulta especialmente importante si sueles dormir con la boca abierta.

7. Elige la pasta de dientes adecuada

Opta por una pasta de dientes con flúor para proteger tus dientes contra las caries. Eso sí, seguramente te convendrá evitar las pastas que contengan laurilsulfato sódico, un agente espumante habitual, así como las que contengan productos químicos para el blanqueamiento o el control del sarro, ya que te pueden irritar tanto la boca como las encías, dice Hartshorn. Pregunta a tu dentista si necesitas un dentífrico recetado con más flúor, que están especialmente creados para pacientes con sequedad bucal.

8. Visita al dentista con regularidad

La sequedad bucal aumenta el riesgo de caries, por lo que es importante ser muy constante con el cepillado y el uso del hilo dental, y acudir al dentista al menos dos veces al año. Para fortalecer tus dientes, tu dentista puede aplicarte un barniz de flúor o recetarte unas bandejas dentales que deberás rellenar con gel de flúor y colocarte en los dientes durante la noche. Si sufres de sequedad bucal grave, tu dentista puede recetarte un estimulante de saliva, como el clorhidrato de pilocarpina (Salagen) o el clorhidrato de cevimelina (Evoxac).

Michelle Crouch es una escritora colaboradora que ha cubierto temas de salud y finanzas personales para algunas de las principales publicaciones para consumidores del país. Su trabajo se publicó en Reader's Digest, Real Simple, Prevention, The Washington Post y The New York Times.