¿Puede exigirte un empleador que te vacunes contra la COVID-19?

Recomendación vs. obligación de vacunarse

Las posibles adaptaciones por razones médicas o religiosas son solo dos de los factores que los empleadores tendrán que considerar al decidir si establecerán la vacuna como un requisito. Los expertos afirman que, debido a las distintas preocupaciones que los empleadores deberán balancear con respecto a una posible vacuna contra la COVID-19, muchos podrían elegir simplemente recomendarles a los trabajadores que se vacunen en lugar de establecer la vacunación como una condición para el empleo. Otros empleadores, incluso el gobierno federal, ofrecen a los trabajadores la opción de vacunarse o someterse a las pruebas de la COVID-19 con regularidad.

La mayoría de los empleadores exigen que sus trabajadores se vacunen y muchos ahora se verán obligados legalmente a implementar estos requisitos. El 4 de noviembre, la Casa Blanca publicó su directriz que exige a todas las empresas que cuentan con más de 99 empleados a que sus trabajadores se vacunen o se realicen pruebas semanales para demostrar que no están infectados con el coronavirus. Más de 80 millones de trabajadores se verán afectados por este nuevo requisito. 

Los empleadores también tienen que considerar cualquier problema de responsabilidad que pueda surgir debido al requisito de la vacuna. Algunos legisladores federales ya han expresado su preocupación de que los empleadores sean vulnerables a las demandas judiciales de los trabajadores y clientes que podrían haber contraído COVID-19 en la empresa. Un mandato de vacunar a todos sus empleados podría complicar los riesgos para las empresas.

"Es un terreno peligroso para los empleadores”, dice Jay Rosenlieb, abogado especialista en derecho laboral del bufete de abogados Klein DeNatale Goldner en California. “Lo que lo torna peligroso para los empleadores es la responsabilidad que podría surgir del requisito de la vacuna si esta no funciona bien y le causa daño al empleado, lo que probablemente genere un reclamo de compensación por accidente laboral contra el empleador. Y, por supuesto, algún tipo de reclamo contra el fabricante de la vacuna. Hay mucho que tomar en cuenta en relación con este asunto".

L.J. Tan, director de estrategias del grupo Immunization Action Coalition, una entidad que defiende las vacunas, dice que debido a que la mayoría de las posibles vacunas contra la COVID-19 se están desarrollando de la misma manera que las vacunas anteriores, los investigadores tienen la ventaja de contar con la experiencia científica del pasado para asegurarse de que una vacuna para este coronavirus sea segura. Pero señaló que la velocidad a la que se está desarrollando una vacuna contra la COVID-19 —en cuestión de meses en lugar del plazo usual de años— y los asuntos políticos en torno a la vacuna son razones adicionales por las que los empleadores quizá no quieran establecerla como un requisito.

"Es obvio que ese es uno de los desafíos que enfrentaremos, especialmente ahora que se le ha dado un trasfondo político a la vacuna”, dice Tan. “Por lo tanto, hay cierto temor con respecto a la seguridad de la vacuna y su adecuada aprobación. Debido a ese trasfondo, creo que va a ser muy difícil que un empleador establezca la vacuna contra la COVID-19 como una condición para el empleo".

Es más probable que la vacuna sea un requisito en el sector salud y otros trabajos de alto riesgo

Es más probable que la vacuna contra la COVID-19 sea un requisito para los trabajadores en el sector del cuidado de la salud, en el que la mayoría de los empleadores ya requieren que los trabajadores se vacunen anualmente contra la gripe. De hecho, en las pautas provisionales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) —en inglés—sobre los grupos que podrían ser los primeros en tener acceso a la vacuna contra el coronavirus, el “personal del cuidado de la salud que probablemente esté expuesto a la COVID-19 o trate a personas con la enfermedad” encabeza la lista.

Pero una vez que se hayan fabricado suficientes dosis de la vacuna para su distribución al público en general, algunos empleadores podrían considerar exigirla.

"Por ejemplo, los trabajadores esenciales en las tiendas minoristas o en las plantas de producción de alimentos, como una planta de envasado de carnes, parecieran correr alto riesgo”, señala Reiss. “Esos empleadores podrían de manera razonable requerirla [una vacuna contra la COVID], ya que recordemos que, si un empleado no se vacuna, no solo estará en riesgo ese empleado, sino también todos los demás. Y en el caso de las empresas que atienden al público se verían en riesgo los clientes. Por lo tanto, en lugares de alto riesgo, creo que sería razonable".

Algunas compañías pueden decretar que la vacunación es voluntaria, pero facilitar el acceso de los trabajadores a la inyección. Por ejemplo, Ford ya compró doce de los congeladores ultra fríos que se necesitan para almacenar las dosis de la vacuna de Pfizer para poder proveerla a los empleados que deseen ponérsela.

Los trabajadores a los que se les exija vacunarse deben hablar con sus empleadores sobre cualquier duda.

"Pide una adaptación razonable y habla con tu empleador para ver si hay alternativas razonables, como trabajar desde casa o usar continuamente equipo de protección personal”, dice Rosenlieb.

Si los requisitos de la vacuna empiezan a ser más comunes, tanto los trabajadores como sus empleadores tendrán que buscar maneras de encontrar un equilibrio entre las preocupaciones personales y la seguridad pública.

"Por un lado, [los requisitos de vacunación] limitan la autonomía de un trabajador con objeciones”, señala Reiss. “Por otro lado, también protegen a los trabajadores al ofrecer un ambiente de trabajo más seguro. Así que no solo se trata de un requisito para limitar tus derechos, sino de uno que puede proteger tu derecho a tener un ambiente de trabajo seguro".

Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente el 30 de septiembre del 2020. Ha sido actualizado con la información más reciente del gobierno federal y otros empleadores acerca de los requisitos de que los trabajadores se vacunen o se sometan a las pruebas de detección de la COVID-19 con regularidad.