Siguiendo los pasos de mi padre en Vietnam

El coronel Rick Anderschat, de 82 años, otro excomandante de la compañía en el batallón, dijo que probablemente sabía dónde estaba ubicado el taller móvil de máquinas de mi papá.

En un mapa de la región de 1968, él escribió "TTT" y rodeó con un círculo el pueblo de pescadores de Thon Tan Thuy.

Publiqué las fotos de las tierras bajas centrales en un grupo de la guerra de Vietnam en Reddit. En cuestión de horas, una nueva publicación produjo tres coordenadas de navegación GPS de un localizador geográfico.

Sintiendo la presencia de mi padre en Vietnam

Llegué en una noche calurosa al mismo aeropuerto de Saigón donde mi padre había aterrizado más de dos décadas antes de que yo naciera. Afuera, me reuní con mi amigo y pronto estábamos acelerando en un taxi por las calles iluminadas, entre escúteres y vehículos zigzagueantes en lo que ahora es la ciudad de Ho Chi Minh.

En Cam Ranh, un conductor de hotel me llevó en una furgoneta con aire acondicionado a lo largo de una carretera costera llena de banderas de Vietnam. El sol estaba ardiendo. Había turistas por todas partes. Montañas verdes rodeaban la ciudad.

Mi guía, el "capitán Thao", se encontró conmigo junto a la piscina. Su padre sirvió en el Ejército de Vietnam del Sur en Nha Trang y luchó contra los Jemeres Rojos en Camboya.

Pronto estábamos conduciendo en su Jeep de diésel del Ejército de Estados Unidos de 1964 por la carretera costera hacia los petroleros.

Mientras íbamos por un callejón y atravesábamos una cerca de tela metálica rota, mi corazón comenzó a latir fuertemente. Sentí una presencia pesada mientras nos acercábamos al tercer taller.

Conducimos hacia lo que una vez fue el Campamento McDermott, ahora un desarrollo de viviendas de lujo. Salí y caminé su distancia. Ya no había más camiones, edificios militares ni tropas, solo el eco de una asamblea en una escuela cercana.

Conducimos hasta el templo Pagoda Long Son de Nha Trang, que mi padre había visitado. Los agujeros de bala que marcaban la espalda del Buda después de la ofensiva del Tet habían sido restaurados hace mucho.

Es probable que las tierras bajas centrales sea donde mi padre estuvo involucrado en una emboscada que casi le quitó la vida y donde estuvo expuesto al agente letal que sí lo hizo.

A medida que nos acercábamos a la ubicación del GPS, nos estacionamos a lo largo de una carretera en las tierras bajas y continuamos a pie por un camino de tierra.

Miré más allá de una laguna hacia una isla y montañas lejanas. Con los dedos sudorosos, miré las fotos de mi papá. Las montañas coincidían exactamente con la foto de mi padre en la cima.

Conducimos al oeste de Ninh Hoa, la carretera serpenteaba a través de las montañas mientras subíamos a las tierras altas. En algunas áreas, se habían replantado árboles de goma donde el agente naranja había destruido la vegetación.

A través de los valles hasta las montañas lejanas, los camiones pasaban rugiendo a mi lado y escupían humo negro, tal como lo habrían hecho hace 56 años. El calor era sofocante, incluso en las montañas. La carretera estaba en construcción de nuevo.