La ciencia ficción es una inspiración para la tecnología médica

Milken ha donado millones de dólares a causas relacionadas con la investigación y la educación en ámbitos de la salud. En 1990, se declaró culpable de fraude de valores y cumplió casi dos años de prisión.

Milken, de 76 años, ha dicho que hay antecedentes de cáncer en su familia. Le diagnosticaron cáncer de próstata en 1993, y este año se cumplirán 30 años desde que se le detectó.

“Ese posible futuro aquí... es que podríamos simplemente limpiar tu cuerpo y deshacernos de las células mutadas” con ultrasonido concentrado, dice. Las personas no tendrían que internarse en el hospital y podrían dormir en su propia cama. “Y la capacidad de resolver muchos de estos problemas va a cambiar la salud a medida que envejeces”.

Posibles curas para las enfermedades fatales de hoy en día

En 1900, la expectativa de vida promedio al nacer en Estados Unidos era de menos de 50 años. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las tres causas principales de muerte eran la tuberculosis, la neumonía, la diarrea con inflamación intestinal.

El filántropo Michael Milken (izquierda) y la directora ejecutiva de AARP, Jo Ann Jenkins, hablan sobre el cuidado de la salud y la población mayor en el mundo.

Linda Dono, AARP

Para el 2021, el promedio de vida en Estados Unidos había superado los 76 años. Y si tuvieras 65 años, podrías esperar vivir más allá de tu cumpleaños número 83.

A medida que los avances médicos, como los antibióticos y las vacunas, redujeron los riesgos de morir a causa de muchas enfermedades, los trastornos cardíacos, el cáncer y la COVID-19 ocuparon los primeros lugares en el 2021, según cifras preliminares de los CDC. Pero aunque más de 600,000 personas murieron de cáncer ese año, millones más viven con la enfermedad.

“Hay más de 16 millones de personas en Estados Unidos que llevan vidas normales, o más o menos normales, que han tenido cáncer”, dice Milken. “Si retrocedes solo 30 años y le dijeras a alguien que tienes cáncer, pensarían que era una sentencia de muerte”.

Las inmunoterapias, tratamientos que usan partes del sistema inmunitario de una persona, están mostrando lo que el Instituto Nacional del Cáncer llama “resultados impresionantes” en algunas personas con melanoma, cuyos cánceres de piel se han propagado y no se pueden extirpar con cirugía. Las personas cuyo cáncer responde al tratamiento encuentran que sus tumores se encogen o desaparecen, incluso en casos en que el melanoma se ha propagado al cerebro.

Ahora, se espera que más de nueve de cada diez personas diagnosticadas con melanoma, uno de los tipos de cáncer más agresivos, vivan cinco años o más, según el Instituto Nacional del Cáncer. Las probabilidades son mejores cuando el cáncer está localizado, y disminuyen significativamente cuando se ha propagado a múltiples lugares en el cuerpo de la persona.

La inclusión es un factor importante

Con el paso del tiempo, las investigaciones prometen más avances médicos para todas las enfermedades. Sin embargo, una parte esencial del acceso a esas posibles curas es que más personas de todas las razas, etnias y niveles de ingresos participen en ensayos clínicos, dice Milken.

Permitir que los investigadores analicen tus datos médicos, incluso si son anónimos en un grupo, también es algo que puede llevar a más avances médicos, dice Jenkins. Una mayor inclusión tiene el potencial de ayudar a reducir las disparidades en la salud, un área que AARP se esfuerza por abordar.

Según un estudio de la Universidad de Virginia Commonwealth, la combinación de una edad avanzada, dieta deficiente, poco acceso a la atención médica, bajos ingresos y falta de acceso a una vivienda adecuada puede resultar en un cambio en la esperanza de vida de hasta 20 años entre vecindarios a tan solo 5 millas de distancia entre sí. Y así como el conocimiento es poder, la falta de conocimiento puede tener efectos duraderos en la salud.

“El solo hecho de que tengamos una solución para tu enfermedad no significa que estés informado al respecto. No necesariamente significa que tu médico lo sepa”, dice Milken. “Y no significa que podamos tener acceso a ello”.