La familia Aponte

El cuidado de don Alfonso Aponte, un ingeniero jubilado y veterano de la guerra de Corea, fue un gran reto para sus cuatro hijos, dos en Puerto Rico y dos en Estados Unidos. Después del paso de los huracanes Irma y María por la isla, en septiembre del 2017, las condiciones no eran favorables para que don Alfonso, cuya salud se deterioraba rápidamente, continuara viviendo solo. La estela de desastre que habían dejado a su paso las tormentas obligó a los hermanos Aponte a enviar a su padre a pasar una temporada con su hija Maribel, en Virginia, y con su hijo mayor Alfonso, en Ohio.

Eduardo Aponte lleva a su padre a disfrutar de un juego de pelota en el estadio Hiram Bithorn en San Juan, Puerto Rico. Antes de que comenzara la pandemia, Alberto y Eduardo se aseguraban de que su padre continuara haciendo las actividades que le gustaban.

Christopher Gregory-Rivera

El encuentro entre padre e hija en Virginia, donde don Alfonso celebró sus 88 años, en febrero del 2018, trajo cambios, explica Maribel. Aquel hombre activo e independiente que solía agradarla con un buen desayuno por las mañanas ya no razonaba igual e insistía en volver a la isla, a pesar de la crisis que allí imperaba. Finalmente, los médicos dieron su diagnóstico. Padecía demencia senil. 

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Alberto Aponte visita a su papá en el hogar de ancianos Hacienda Bella Vista en Guaynabo, Puerto Rico, antes del comienzo de la pandemia.

Christopher Gregory-Rivera

El regreso de don Alfonso a Puerto Rico sacó a flote sus problemas de salud. Tuvo varios accidentes de auto, olvidaba hacia dónde iba o cómo llegar a los lugares, y padeció cuatro derrames cerebrales que lo dejaron sin poder caminar y totalmente dependiente de ayuda.

Con su hijo mayor Alfonso, quien viajó a Puerto Rico desde Ohio para celebrar el cumpleaños de su papá en febrero del 2020. Don Alfonso muestra con orgullo dos fotos de sus bisnietos.

Cortesía de la familia Aponte

“Mi hermano menor [Eduardo Aponte] y yo, que vivimos en la isla, empezamos a tomar turnos cuidándolo todas las noches. Pero nos resultó difícil porque ambos trabajamos a tiempo completo”, explica Alberto Aponte, el tercero de los hermanos. 

Maribel Aponte y su papá disfrutaban conversar a través de videollamadas, ella desde Washington, D.C., él en Guaynabo, Puerto Rico.

Christopher Gregory-Rivera

Para entonces don Alfonso requería una dieta estricta y cuidados permanentes. Los hermanos contrataron a una persona que lo acompañaba de diez a doce horas diarias, pero el gasto era insostenible.

Don Alfonso, a sus 89 años, con una hermosa vista de fondo en Hacienda Bella Vista a finales del 2019.

Christopher Gregory-Rivera

Maribel se trasladó a la isla un mes para cuidarlo; sin embargo, debía regresar a su casa y a su trabajo en Estados Unidos. La imposibilidad de ocuparse ella misma de su padre fue una dura realidad; había que comenzar la búsqueda de un nuevo hogar para don Alfonso, donde recibiera la atención que requería y merecía.

“Mi papá lo es todo, nos dio educación, principios, respeto”, dice Maribel. “Yo vi cómo él se sacrificó por nosotros. Este era nuestro turno de sacrificarnos por él”.

Los cuatro hermanos hicieron frente a la situación, no sin a veces tener diferencias de opinión, pero con una comunicación constante apoyada en la tecnología que los ayudó a superar la distancia física. Después de buscar ayudas e investigar sobre las distintas opciones de cuidados a largo plazo, la familia decidió que Hacienda Bella Vista sería el nuevo hogar para don Alfonso, un acogedor espacio en el tope de una loma en Guaynabo, una ciudad a treinta minutos de San Juan y muy cerca de la casa de uno de los hijos.